Jeffrey Matthews
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A comienzos de año los expertos predijeron que la construcción de nuevas viviendas alcanzaría la cifra de 1,5 millones, lo que hizo aumentar la confianza de los constructores. Todos los índices aumentaron en enero, y la última parte del año indica crecimiento. La confianza del consumidor ha sido también alta debido a las bajas tasas de interés de las viviendas, un 4% fijo a 30 años. A finales de 2014, la construcción de viviendas unifamiliares aumentó un 4,6%. Los precios promedio de las viviendas aumentaron un 3% y a nivel nacional volvieron a los niveles de 2007, fecha en la que alcanzaron su máximo nivel. El año 2014 terminó con cerca de un millón de viviendas en fase de comienzo de construcción, cerca de un 9% más que el año anterior.
Por lo tanto, había consenso a la hora de afirmar que el mercado de encimeras aumentaría en 2015 en la misma medida que lo hizo en 2014. El Producto Interior Bruto (PIB) final para 2014 fue un 2,4%, apoyado por el aumento del consumo en un 4,3% anual, por el más fuerte crecimiento experimentado desde 2006 y por la promesa de una mayor inversión en los negocios para 2015. El aumento del PIB previsto para 2015 era incluso más fuerte, la Reserva Federal predijo un 3,1%. Se preveía que las ventas de las viviendas existentes aumentaran una media del 3,5% y los precios de las viviendas alrededor del 4,4%. También se preveía un aumento de la construcción comercial, cifrado entre un 6 y un 8%.
Las ventas de encimeras han estado aumentando una media de un 5,1% anual, y el crecimiento más fuerte se ha dado en las encimeras de piedra natural, con un 7,6% al año. El mercado total de encimeras de todo tipo de materiales es de 20.000 millones de dólares en valor, con unos 67 millones de metros cuadrados en cantidad. El 50% lo constituyen las encimeras laminadas. El precio del granito ha bajado, lo que ha hecho que sea más asequible que el cuarzo o los aglomerados.
El problema con el crecimiento es cómo afecta a la mano de obra cualificada, ya que se carece de experiencia, e incluso el mercado comercial predice para 2017 una carencia de cerca de dos millones de trabajadores para cumplir las necesidades de las demandas de trabajos. La demanda de cuarcita de China está aumentando. Los colores que Estados Unidos más demandados son el blanco y el negro, especialmente granitos y mármoles.
Revisando las previsiones ahora, en julio de 2015, la construcción debería crecer un 5% durante 2015, frente al 6 - 8% previsto con anterioridad. Se espera que la construcción crezca un 13% este año y que sea de un 7% durante 2016. La construcción de oficinas aumentará un 11% este año, menos del 19% previsto en enero de 2015. El Fondo Monetario Internacional (FMI) prevé para este año un crecimiento de la construcción de viviendas del 8%, y que la construcción manufacturera tenga una subida del 17%.
La piedra natural tiene todavía una fuerte demanda y crece la demanda de encimeras, sobre todo las de mármol blanco, y la industria de la construcción está viendo un aumento de la demanda de mármol.
La Reserva Federal habla de aumentar las tasas de interés y habrá que ver cómo afecta y en qué grado a los mercados de construcción y de vivienda, y si este aumento aligerará los bolsillos de los inversores.
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