Cid Chiodi Filho, Geólogo
Consultor de ABIROCHAS, Asociación Brasileña de la Industria de la Piedra Dimensional
cdchiodi@gmail.com
¿Por qué cuarcitas?
Cuando se especifican y se aplican bien, todas las piedras naturales son una alternativa excelente como material de construcción tanto por su belleza como por su durabilidad. Los tres principales grupos de rocas que actualmente se ofrecen en el mercado son: granitos (rocas con base de silicato), mármoles (rocas con base carbonatada) y cuarcitas (rocas con base de cuarzo). En general, las cuarcitas ofrecen atributos que pueden ser superiores a los del mármol e incluso a los del granito para algunas aplicaciones.
Los atributos superiores de las cuarcitas se refieren a la resistencia a la abrasión y a los agentes químicos. Las tasas de abrasión son importantes en el caso de suelos con un tráfico pedestre de medio a alto. La resistencia a los ataques químicos es de especial relevancia en áreas externas y en áreas de servicio internas. Las cuarcitas son a menudo como promedio hasta dos veces más resistentes a la abrasión que el granito y hasta tres o cuatro veces más que el mármol y las rocas carbonatas en general, incluyendo travertinos y calizas. En cuanto a la resistencia frente a ataques de sustancias químicamente agresivas, las ventajas de las cuarcitas, especialmente frente a los mármoles, es incluso mayor.
Las cuarcitas son rocas metamórficas de origen sedimentario, esencialmente formadas por un sólo mineral y a veces translúcidas. Por su composición mineralógica y su acondicionamiento genético, la mayoría de las cuarcitas exhiben una masa ligera y estándares estéticos similares a los mármoles, que a menudo dificultan diferenciarlos a simple vista.
Los rangos de los índices técnicos de las cuarcitas, usados como base para su cualificación y especificación, se muestran en la siguiente tabla. El propósito de esta tabla es mostrar que algunos grupos de rocas son más adecuadas que otras para cierta aplicaciones y aplicaciones. Se puede observar que las bandas de variación de las cuarcitas son generalmente más restrictivas que las de los granitos y mármoles, lo que facilita su especificación y uso. Para todos los parámetros técnicos considerados, excepto el coeficiente de expansión térmica lineal, las cuarcitas son equivalentes o superiores a los granitos y, sobre todo, a los mármoles.
Propuesta general para una cualificación tecnológica de las Piedras Naturales
La mayor expansión térmica de las cuarcitas es, sin embargo, poco significativa y se puede compensar fácilmente mediante el espaciado de las lechadas y el uso de morteros flexibles. Al ser piedras claras y altamente reflexivas, incluso las superficies sin pulir de las cuarcitas nunca se recalientan intensamente con la luz del sol. En el mismo sentido, al ser rocas prácticamente mono-minerales y de grano fino, las cuarcitas no suelen experimentar rupturas debidas a las diferentes dilataciones térmicas de sus constituyentes.
¿Por qué Brasil?
Brasil es conocido por su excepcional “geodiversidad” en lo que a piedras naturales se refiere. En los últimos 30 años, Brasil ha producido y comercializado en los mercados locales y extranjeros una variedad de piedras naturales superior a la de toda Europa en los últimos 500 años. Desde 2008, Brasil se ha posicionado como el cuarto mayor productor y exportador de piedra natural dimensional en el mundo. En la actualidad, Brasil cuenta con unas 1.500 canteras activas que producen al menos 1.200 variedades de granitos, cuarcitas, mármoles, pizarras y otras piedras.
El éxito comercial de las piedras brasileñas y de sus empresas productoras ha permitido la creación del mayor parque industrial de procesamiento de tablas, con 320 telares modernos de multihilo diamantado y con una capacidad de elaboración instalada de 95 millones de metros cuadrados por año. No resulta sorprendente que Brasil sea el principal proveedor de piedra natural a Estados Unidos, donde vende sobre todo tablas para el mercado residencial.
En la actualidad se están produciendo cuarcitas en varias zonas de Brasil. Su uso económico ha sido posible gracias a la tecnología del hilo diamantado, tanto en la extracción de bloques como en el serrado de tablas. Debido a sus propiedades estéticas y técnicas, las cuarcitas se han convertido en el principal producto nuevo de las exportaciones de piedra natural de Brasil. Las empresas brasileñas ya ofrecen casi un centenar de variedades comerciales de cuarcitas al mercado mundial, especialmente a Estados Unidos.
