El nombre científico pórfido, en la moderna clasificación científica de las rocas, se utiliza solamente como término comercial para indicar una roca volcánica dotada de características peculiares y susceptible de utilizaciones particulares. El pórfido clásico y el trentino, es decir, la roca volcánica que aflora en la región italiana de Trentino-Alto Adige.
El nombre pórfido, que se deriva de su color típico similar al púrpura, inicialmente fue usado para indicar la roca extraída en Egipto, conocida en el mundo antiguo como Pórfido Rojo Imperial o Pórfido Rojo Antiguo, extraído en el desierto egipcio en el monte Jebel Dhokan (Kempe et al., 1.983), que en la antigüedad se empleaba para la elaboración de columnas y vasijas, sarcófagos, bustos, etc. Los romanos, que lo llamaban “lapis porphyrites” o “pietra romana”, explotaron intensamente las canteras, empleando miles de obreros: los numerosísimos trabajos se extendieron por todo el Imperio.
Esta piedra siempre ha tenido un gran valor simbólico, además de estético: los emperadores, personificaciones de la divinidad, vivían rodeados de pórfido, nacían en estancias revestidas de pórfido y muchos emperadores romanos fueron incluso sepultados en sarcófagos de pórfido.
Otro pórfido célebre de la antigüedad es el Pórfido Verde, que afloraba en Grecia, en la provincia de Laconia, cerca de la ciudad de Esparta; también se denominaba Pórfido Serpentino. Este pórfido es fácilmente reconocible por la presencia de cristales de feldespato verde claro en una matriz verde oliva.
Estos dos pórfidos se citan en el edicto de Diocleciano (Blanco, 1.999), único documento que indica el precio del “mármol” no elaborado en la antigüedad. El pórfido rojo y el verde eran los materiales más caros, alcanzaban un precio en denarios de 250 el pie cúbico (un pie corresponde a cerca de 30 cm).
En tiempos más recientes, el pórfido más célebre es el trentino, es decir, la roca volcánica que se extraía en la región Trentino-Alto Adige (Italia), caracterizada macroscópicamente por fenocristales inmersos en una masa de fondo de color rojo o rosa grisáceo. En la región de los Dolomitas meridionales, hace cerca de 260 millones de años había imponentes flujos de lava (Brondi et al., 1.974) que formaban roca volcánica al solidificarse, cuya característica constante es la presencia de diversos sistemas de fracturaciones desarrollados durante el enfriamiento de la lava y / o durante la formación de la capa orogénica alpina, que son la causa de la presentación natural del pórfido en tablas (lastras).
En Trentino, el uso del pórfido como material de construcción es muy antiguo, ya sea en forma de muros o en techos. En la pavimentación, el uso más antiguo es en forma de cubos, sustituido luego por los adoquines. A comienzos del Novecento, el pórfido se empleó mucho en tablas de espesor para muros, bordillos y aceras. La roca se conoce también en el extranjero en las diversas tipologías de productos acabados, que actualmente comprende adoquines, baldosas, tablas irregulares, peldaños, piedra maciza, etc., así como en la elaboración de trabajos especiales.
Son numerosas las variedades comerciales del trentino, entre las que figuran el Pórfido de la Val Camonica, el Pórfido Oscuro de Trentino, los pórfido Gris y Rojo del Valle Sarentino, etc. A veces se mezclan distintas variedades cromáticas en las pavimentaciones, donde se puede observar diferentes tipos de acabado, desde el natural hasta el pulido, flameado o semipulido.
Otro pórfido italiano presente en el mercado de la piedra natural es el Pórfido Rojo de Varese (Lombardía), una roca sub-volcánica.
En los últimos años, en el sector del pórfido, que hasta ahora era de producción típicamente italiana, se ha observado la introducción de materiales extra-europeos: por un lado, los problemas legales referentes al medio ambiente relacionados con la extracción de este material en las provincias de Trento y Bolzano en Italia han limitado la cantidad del material extraído; por otro lado, la evolución del mercado hacia una producción siempre mayor de material elaborado (serrado, pulido, semipulido, flameado) ha hecho que se busque en diversas partes del mundo, con un nuevo y creciente interés de los operadores sobre la piedra en bloques (Lanzone, 1.998). Las nuevas técnicas han hecho posible su elaboración tanto en Italia como en el extranjero y el mercado de estas rocas está en continua expansión.
El pórfido extranjero (Primavori, 1.999), competencia del italiano, está representado principalmente en las rocas que se extraen en México, Irán y la Patagonia argentina.
El Pórfido mexicano es una roca de color rojo oscuro con una estructura típicamente porfírica, petrográficamente una riolita.
El Pórfido argentino procede de la era mesozoica y se encuentra en numerosas canteras de la provincia de Chubut (Patagonia Argentina). En los afloramientos se observan zonas de "lastrificación", pero también hay otras zonas más compactas que hacen posible la producción de bloques regulares. Hay diversas variedades, algunas con predominancia del color rojo y otras de color gris. Macroscópicamente se trata de rocas volcánicas con fragmentos ultracentimétricos de lava consolidada que le confieren su textura.
En el actual mercado internacional de la piedra natural, existe también otro "pórfido": se trata de la roca comercializada con el nombre de Pórfido Verde Esperanza, proveniente de Perú. Es muy distinta a los otros pórfidos y se utiliza sobre todo en tablas con la superficie pulida o flameada. Sus características petrográficas sugieren un ambiente de deposición subacuática de un flujo volcánico. La coloración verde parece estar ligada a la presencia de clorita.
El Pórfido iraní es muy compacto, de color rojo oscuro y proviene de la zona de Yazd, en el centro de Irán.
Laura Fiora agradece al Dr. Geólogo Marco Cosi por su inestimable colaboración en la investigación y al Dr. Geólogo Piero Primavori por las informaciones y las fotografías relativas al pórfido de Irán.
Bibliografía
Blanco G. (1999) - Dizionario dell'Architettura di Pietra, Carocci ed., Roma, 300 pp.
Brondi A., Fuganti A., Mittempergher M., Murana G., Nardin M., Rossi D., Scudeler Baccelle L., Sommavilla E., Zirpoli G. (1974) - Note esplicative della carta geologica d'Italia. Foglio 27, Bolzano. Nuova Tecnica Grafica, Roma, 5-36
Kempe D.R.C., Harvey A.P. (1983) - The Petrology of Archeological Artefacts. Oxford Science Publication, 121 pp.
Lanzone I. (1998) - Rocce vulcaniche ornamentali. Tesi di Laurea inedita, Università di Torino
Primavori Piero (1999) - Planet Stone, Zusi Verona, 326 pp.
