Todo aquel que visita Crimea se enamora de esta región. Las impresiones que se reciben de este paraíso virtual, según el autor, están basadas en tres componentes: el cálido y brillante mar azul, las pintorescas montañas y su famosa piedra blanca, que aún hoy se sigue extrayendo.
Crimea es una península al norte del Mar Negro, que forma parte de Ucrania pero tiene una significativa población de origen ruso, y es una región autónoma. En la guerra de Crimea, de 1853 a 1856, Rusia luchó contra las fuerzas combinadas de Turquía, Gran Bretaña, Francia y Piamonte. El monte Inkerman, objeto de este reportaje, fue en 1854 escenario de feroces batallas entre británicos y rusos. Era y es la cuna de una interesante caliza blanca.
Hay mucha caliza en Crimea: están registradas unas 80 canteras, de las cuales más de la mitad contienen piedra dimensional de buena calidad. No se encuentran por toda la zona; la mayor parte de las canteras están en el noroeste de la península (de Saki-Yevpatoriya a Rozdolny), en el sudoeste dentro de los límites de la segunda cresta de las montañas de Crimea (de Sebastopol a Simferopol), y en el este, en la península de Kerch. La gama de variedades decorativas es extremadamente amplia: desde calizas amarillas porosas hasta brecias pulibles marrón - rosadas. De entre estas variedades destaca una en particular: las calizas oolíticas de color blanco níveo que se encuentran en los afloramientos de la zona de Inkerman y en una sinuosa franja de recorre más de 50 km a lo largo de la segunda cresta de las montañas de Crimea, inicialmente en dirección este y luego en dirección noroeste hacia River Alma. Esta piedra contiene pequeños organismos marinos fosilizados que vivieron a finales del período cretácico. Se conoce como piedra Inkerman. Debido a su apariencia decorativa y a sus excelentes propiedades mecánicas, el empleo de esta piedra tiene siglos de tradición.
La cantera que está cerca de Sebastopol es una de las mayores de su clase. Está ubicada a 1 km de la estación de tren Inkerman-II de la línea regional Dnieprovsk. El yacimiento tiene dos sectores: Tsygansk y Pervomaisk. La topografía típica de la región se puede ver en la Fig. 1. El sector Pervomaisk se considera como el más importante, tiene reservas calculadas en unos 4 millones de metros cúbicos; ocupa de oeste a este unos 1.200 metros, con una anchura de 300 a 500 metros.
Las calizas de Pervomaisk son de la época del Bajo Paleogénico y se depositaron sobre profundas y frías aguas marinas habitadas por mucha fauna. Su estructura en capas permite una alta producción (hasta el 60%) de bloques a partir de la masa rocosa. No lejos de aquí está el depósito Inkerman-II, con reservas de unos 10 millones de metros cúbicos.
Propiedades
Como han mostrado muchos tests, la caliza Inkerman es eminentemente adecuada para su empleo en muros y revestimientos, y cumple las especificaciones de la antigua normativa de la Unión Soviética GOST 4001-84 y GOST 9479-98. En términos de composición mineral, es prácticamente calcita pura (97-99%) más 1-2% de cuarzo. Las principales propiedades físicas y mecánicas, medidas por tres laboratorios competentes e independientes son: (ver tabla)
Reseña histórica
En una guía sobre Crimea publicada en 1.914 en Simferopol, leemos: "El principal material de construcción de Crimea es la caliza, de la que hay diferentes variedades. La denominada Piedra Inkerman se ha empleado con profusión en la reconstrucción de Sebastopol. Se ha estado extrayendo desde épocas antiguas y se exportó incluso a Roma". Parece ser que la piedra Inkerman ya la conocían los habitantes de la antigua Khersones (años 500 a 100 a.C.), al sur de Sebastopol, y en la antigua ciudad griega de Feodoro (Dori), en el lugar que hoy ocupa la ciudad de Inkerman. Existe la leyenda de que el emperador Trajano desterró aquí al Papa Clemente I, para trabajar en las canteras, donde murió como mártir. En esos días tan lejanos, igual que en tiempos recientes, la extracción era subterránea. Una evidencia indirecta de los trabajos subterráneos son las entradas a las galerías y a las cuevas, parcialmente ocultas por la maleza en las partes inclinadas de las montañas (Fig. 2). Siglos después, la extracción aumentó de forma significativa, sobre todo a finales del siglo XIX y principios del XX, debido al desarrollo de Sebastopol.
En 1890 la ciudad fue oficialmente designada base principal y fortaleza de la flota rusa del Mar Negro. Los cuarteles generales de la flota se trasladaron aquí desde Nikolayev. Esto precipitó mucho los trabajos de construcción, con un uso intensivo de la caliza Inkerman. La piedra blanca también se transportó a muchas ciudades y pueblos de Crimea. Un ejemplo es el Gran Palacio Livadia de Yalta (Fig. 3). Fue construido en el lugar que ocupaba un antiguo palacio imperial en un plazo de 17 meses, de Abril de 1910 a Septiembre de 1911. Durante un corto periodo de tiempo fue la residencia de verano del zar Nicolás II. En Febrero de 1945, Joseph Stalin, Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt se reunieron aquí para decidir el futuro de la segunda postguerra mundial y la división de Europa.
La Primera Guerra Mundial y la guerra civil y revolución de Rusia supusieron un parón total de los trabajos de extracción de piedra en Crimea: se abandonaron todas las canteras. La extracción se retomó en los años 30, provocada por un resurgimiento de la construcción de viviendas y de proyectos de ingeniería civil. Se introdujo la mecanización en las canteras, incluyendo cortadoras de cadena desarrolladas por inventores locales. La Segunda Guerra Mndial frenó este renacimiento. En la postguerra lógicamente aumentó enormemente la demanda de materiales de construcción. Sólo era posible un aumento significativo de la producción de piedra natural si se modernizaban las canteras. Comenzaron a aparecer en las canteras de Crimea nuevas máquinas especializadas fabricadas en Baku, Leninakan, Moscú y Simferopol. La radical modernización transformó los trabajos de Inkerman, que pasaron de pequeñas "excavaciones" a un proceso de minería mecanizada con una producción varias veces mayor que antes. La producción de bloques en Pervomaisk antes de la desaparición de la Unión Soviética era de unos 55.000 metros cúbicos al año.
Los dos productos tradicionales de las canteras de caliza de Crimea eran y son: piedra para muros en forma de paralelepípedos rectangulares de 330 x 190 x 188 mm o 490 x 240 x 188 mm, y grandes bloques para muros (64 especificaciones), de 980 a 3.020 mm de longitud, 820 a 1.000 mm de altura y 300 a 500 mm de anchura. El uso de bloques de caliza en Crimea y zonas de alrededor (especialmente para construcciones rurales) alivió en gran medida la falta de otros materiales de construcción, y ha probado ser mucho más rentable que construir con los ladrillos rojos locales. Con una gran cantidad de bloques, los costes de mano de obra se redujeron una tercera parte, el consumo de mortero era mucho menor y la construcción era de 2 a 2,5 veces más rápida.
El aumento de la capacidad de producción en las canteras hizo que el suministro de la caliza Inkerman no se limitara a proyectos para el mercado local tanto público como privado. Fuera de Crimea, destacan proyectos como el Ucrania Palace en Kiev, el Olympic Sports Palace, Mir Hotel, Olympic Village, Tretyakov Gallery y varias casas en Moscú, el Consulado de la Federación Rusa en Kishinyov, Moldavia, el cuartel general de la OTAN en Bruselas, etc. El complejo sanitario de Foros está revestido de caliza Inkerman.
Producción actual
La empresa extractiva Inkermar Limestone es moderna y altamente mecanizada. El equipo de producción incluye una gama de máquinas de extracción (modelos SM-89A, KM-3A, KM-3M) y máquinas especializadas en la elaboración de bloques grandes. La cara de la cantera se trabaja creando una serie de bancadas de nivel bajo: se pueden trabajar varias bancadas a la vez. Una cortadora, que se mueve sobre raíles, hace cortes transversales en la bancada con discos verticales espaciados según la anchura deseada del bloque. Usando discos de corte horizontal, la bancada se corta a la altura deseada. La operación final se lleva a cabo con discos verticales para hacer un corte separando el bloque de la masa de roca. Los bloques se transportan desde la cantera hasta la zona de manipulado. Aquí se almacenan durante 10 días en primavera y 22 días en otoño o invierno.
Durante este periodo exuda la hidratación natural de la piedra. Aumenta la resistencia de la caliza, su densidad media se reduce, sus propiedades térmicas y de aislamiento sonoro mejoran y se abarata el transporte. Los bloques (cuya hidratación no debe superar el 7%) se envían al consumidor por carretera o tren. Si lo pide el cliente, los bloques pueden ser pre-maquinados de varias formas.
Inkerstrom Ltd. tiene una planta de elaboración de piedra a las afueras de Moscú, donde fabrica baldosas y piezas especiales de construcción y restauración.
La piedra natural se está haciendo cada vez más popular en Ucrania, Rusia y Europa Central. El público exigente relaciona las cualidades de prestigio, durabilidad, resistencia y belleza con este antiguo y decorativo material. En la actualidad hay una tendencia hacia composiciones arquitectónicas más complejas. Nuestra empresa es consciente de esta tendencia y tiene empleados a un número considerable de artesanos y escultores altamente cualificados que pueden llevar a cabo cualquier tipo de proyecto en piedra.
La caliza blanca de Inkerstrom Ltd. adorna no sólo ciudades de Ucrania y Rusia, sino también la ciudad canadiense de Toronto. Y están pensando en suministrar a Portugal e Italia; el transporte marítimo hace que ello sea una posibilidad económica real.
Moscú está ahora recuperando su antigua descripción de ciudad de "piedra blanca". Las iglesias de la antigua Rusia, adornadas con calizas esculpidas, están justamente consideradas perlas de la arquitectura mundial. Es difícil sobreestimar la importancia de nuestra herencia, e Inkerstrom Ltd. está activamente involucrada en trabajos de restauración en varias iglesias y templos de la zona de Moscú.
Finalmente nos gustaría señalar que nuestra empresa es consciente de los factores que en un ambiente urbano pueden afectar sobre los revestimientos externos de piedra natural. Uno de ellos son las vibraciones causadas por el tráfico rodado. La resistencia de la piedra natural a los efectos de variación de las temperaturas y la polución de muchas ciudades y pueblos modernos depende en gran medida de los métodos de protección empleados. Inkerstrom Ltd. trabaja con químicos y científicos especializados en el desarrollo de soluciones efectivas para prolongar la vida de la caliza Inkerman en diferentes zonas climáticas.
