Paul Daniel
La industria de la piedra dimensional de Bulgaria es pequeña en comparación con la de sus países vecinos Turquía y Grecia. Sin embargo, la caliza Vratza sigue siendo popular desde hace mucho tiempo. El crecimiento de la industria privada desde 1989 ha visto un aumento de las importaciones y el mercado se desarrolló tras la adhesión a la Unión Europea en 2007. Pero los últimos dos años no han sido fáciles.
Con una población de casi 8 millones de personas, La República de Bulgaria comparte frontera con Rumanía, Serbia, Macedonia, Grecia y Turquía. Dos terceras partes de sus 110.994 m2 de extensión son zonas montañosas, por lo que sorprende que haya pocos depósitos de piedra dimensional. Por razones económicas, no hay muchas canteras explotadas comercialmente, mientras que las importaciones han crecido de forma significativa. Tras unas visitas realizadas a mediados de Septiembre de 2010, hemos hecho un perfil de las mayor empresas de extracción, elaboración, importación, exportación y comerciales de Bulgaria.
Espectaculares paisajes de piedra
Para quienes tengan mucho interés en la piedra, hay varios lugares en Bulgaria que cuentan con espectaculares formaciones de rocas. Al noroeste, cerca de Belogradchik, surgen hasta una altura de 200 metros pináculos de caliza de color rojo y gris. Al acercarnos a Melnik, zona del sudoeste del país famosa por sus vinos, hay una seria de conos de arenisca. El “bosque de piedra” se puede ver a unos 18 km al oeste de la ciudad, así como el puerto del Mar Negro de Varna. Los pilares de caliza de hasta 6 metros de altura se formaron hace 50 millones de años.
La industria de la piedra en el siglo XX
Según Denica Petkova, de la empresa BULNED AMD, antes de la caída del régimen comunista había en Bulgaria 54 canteras de varios tamaños, cuatro empresas grandes y más de 24 fábricas pequeñas. A partir de 1989 algunas de ellas fueron privatizadas y pasaron a manos de inversores búlgaros y extranjeros.
Como en todas partes, la piedra decorativa y dimensional sigue contando con el favor de la gente hoy en día; en centros comerciales de prestigio, edificios públicos, hoteles, terminales de aeropuertos y en un cada vez mayor número de casas privadas. También hay una industria local (monumentos funerarios). La caliza Vratza y el mármol cristalino Mura son los materiales locales de uso más tradicional, complementados con monumentos importados de China e India.
Recursos locales
En varias localidades de Bulgaria se extraen cantidades muy limitadas de mármol, caliza marmórea, granito, travertino, shellstone (muschelkalk), gneis y arenisca (ver tabla), casi siempre exclusivamente para uso local. Pero a unos 115 km al noroeste de la capital, Sofía, hay reversas grandes de caliza de alta calidad en varias zonas alrededor de la ciudad de Vratza. Fue en 1893 cuando un millonario local comenzó a construir una fábrica de bebidas alcohólicas para la que necesitó grandes cantidades de piedra dimensional con propiedades fuertes. Contrató a varios expertos italianos que sabían que había caliza blanca en la región. Ellos identificaron un yacimiento específico, el millonario compró la tierra y contrató a cerca de 40 personas de la zona para crear una cantera.
Una arenisca que se formó en el período Cretácico recibe el nombre de “Piedra de Vratza” y goza de una gran popularidad hoy en día. El motivo es que tiene un elegante aspecto con una gama de colores que va del blanco al amarillo claro, es denso, duro y resistente a las heladas. Un importador británico señala que ésta es la única caliza blanca que él recomendaría para su uso en cocinas. Los credenciales y referencia de edificios de la caliza de Vratza son numerosos, tanto en Bulgaria como fuera del país. En Sofía podemos mencionar la Catedral Alexander Nevsky (los exteriores), el Palacio Nacional de Cultura, la Cyril and Methodious National Library y el edificio del rectorado de la Universidad de Sofía. Fuera de Bulgaria, entre las referencias podemos destacar el Swaminararayan Mandir, un templo hindú al noroeste de Londres (Inglaterra), el Museo nacional de Viena (Austria), la Universidad de Githenburg en Suecia y el Royal Bank de Escocia.
Canteras
Nota: sólo se citan las empresas importantes que estaban funcionando a fecha de Septiembre 2010, en orden alfabético.
BULNED Ltd. Se creó en 1998 y comenzó la extracción de bloques ese mismo año. Se abrió una fábrica de elaboración en 2002. BULNED AMD es la compañía de ventas y vende tanto en el mercado local como en los extranjeros. La cantera original de BULNED, cerca de Varbeshnitsa, ya no funciona, debido a problemas de calidad. Se ha establecido un yacimiento alternativo a la piedra de Vratza en Goma Kremena y los primeros indicios señalan que la piedra es fuerte, homogénea y de buen color. Hay disponible un amplio stock de bloques hasta que se asegure el suministro de esta nueva piedra. Se ha suspendido temporalmente la extracción en la cantera de mármol de BULNED en vista de la actual situación del mercado. Una tercera cantera, cerca de Manastirishte, a unos 50 km al oeste de la ciudad de Vratza, es la fuente de la piedra llamada Vratza shellstone o “mushcelkalk”. Tiene un atractivo y cálido color crema con ondas y, al igual que la caliza de Vratza, se ha estado utilizando a lo largo de toda Europa durante más de 100 años.
DIONYSSOMARBLE-BULGARIA es una empresa subsidiaria de la conocida empresa griega. Explota una cantera de caliza de Vratza con una capacidad de producción de 7.000 m3 de bloques de telar al año. Más del 90% se exporta, principalmente a Grecia.
GEO-CAR GROUP se estableció en 1995 y ahora posee 9 canteras al noroeste de Bulgaria. En 1999, Geo-Car adquirió la empresa Mramor Berkstone JSC, en aquel momento la mayor fábrica de elaboración de caliza, mármol y travertino de Bulgaria. Hoy, Geo-Car cubre todas las fases de elaboración de piedra: la extrae, la importa de todo el mundo, la procesa y ofrece un completo servicio de instalación. George Shishkov es el propietario y Director General.
HEMUS-M es miembro del Venus Marble Group, y es el mayor productor de bloques de caliza de Vratza de Bulgaria. Las canteras están en Carevec y Dobravka, cerca de Vratza. El material se comercializa en varios tonos y calidades, siendo la variedad premium la denominada Bravo Extra. El jefe de ventas es Nikolai Spasov.
ILINDENTCI MRAMOR ha estado extrayendo durante mucho tiempo mármol cristalino en una cantera cerca de la ciudad de Ilindentci, en la zona de Sandanski, al sudoeste de Bulgaria. Este material presenta cuatro calidades: Mura Contact Zone (crema), Mura Dark (azul grisáceo), Mura Light (gris claro) y Mura White (blanco). La cantera es grande y cuenta con unas 30 terrazas. El mármol Mura es uno de los más populares en Bulgaria para monumentos y lápidas.
MONOLITH, MONTANA tiene tres canteras (ver Geo-Car Group).
PIRIN-MRAMOR AD es dueña de tres canteras y talleres de elaboración de mármol y granito. Su gama de productos comprende tablas, baldosas, balaustradas, monumentos y jarrones.
PISANI BULMAR LTD posee 3 canteras en Bulgaria. Su principal material es la caliza Vratza. La cantera de Goma Kremena puede producir alrededor de 300 m3 al mes de bloques pero, debido al nivel de stock, no estaba en funcionamiento en el momento de la visita del autor de este reportaje. Las ventas están coordinadas por la empresa Lacomar-Pizani SA, perteneciente al grupo griego Pisani. Su cantera de Lessoura produce una caliza “moteada” tipo Vratza que es relativamente blanda y sólo se usa en aplicaciones de interiores.
SEDIMENT SA se estableció en 1998 como sucesora de Balkanskal, una compañía de extracción y elaboración de piedra dimensional con oficinas y fábrica en Yablanitsa, a unos 80 km al este de Sofía, que antes era de propiedad estatal. De las 5 canteras de la empresa, en la actualidad están activas 3. De la cantera de Rumiantsevo se extrae una caliza marmórea de color blanco, de la de Nanovitsa una caliza gris y otra posiblemente única arenisca roja que se emplea para adoquines. Otra cantera, que produce un material parecido al Negro Marquina de España no está operativa en la actualidad. Casi todos los productos estándar de su pequeña fábrica se consumen en el mercado búlgaro.
Empresas de elaboración y comercialización
Nota: esta es una selección de las empresas más importantes, en orden alfabético.
ATIG LTD. se fundó en 1994 y su principal actividad es la importación de baldosas de piedra, principalmente de Armenia.
BULGRANIT LTD. es el mayor productor de tablas y baldosas de granito de Bulgaria. La empresa original de propiedad estatal se creó en 1973 y se privatizó en 1998. Su gama de productos incluye baldosas estándar y corte a medida, escaleras, marcos de ventanas, encimeras de cocinas y baños y mostradores de bares, elementos arquitectónicos, etc. Importa unos 200 tipos de granito de unos 20 países, principalmente en tablas. Bulgranit es la única empresa de Bulgaria que posee un telar de granito. La fábrica está equipada con moderna maquinaria de Breton, Simec, Intermac, CMG, etc. Sus productos se venden principalmente en el mercado local. El Director General es Dimitar Tsvetkov.
BULMARMA PLC se creó en el año 1997. Su gama de productos incluye baldosas, marcos de ventanas, escaleras, mesas, balaustradas y columnas. La oficina de Bulmarma está en Sofía y la planta de elaboración está cerca de Pernik, a unos 20 km al oeste de Sofía. La compañía también opera una pequeña fábrica en Balchik para suministrar a sus clientes de la zona del Mar Negro. La Jefa de Ventas Gergana Koneva y su marido Ivan Konev, Jefe de Producción hablan de “tiempos difíciles en los que dedica más tiempo a cobrar deudas que a otra cosa”.
La fábrica de BULNED LTD. está construida en un solar de 4.000 m2 cerca de la ciudad de Vratza. Tiene una capacidad de producción de más de 10.000 m2 de tablas y baldosas al mes. Sus instalaciones cuentan con tres telares de BM, Carl Meyer y Sermak, un monohílo de Pellegrini, varias cortadoras puente, etc. Casi el 100% de los materiales que trabajan son nacionales. La Directora de Márketing Denica Petkova señala que los principales destinos de las exportaciones de BULNED son China, Estados Unidos, Turquía y Grecia, y afirma que “los mercados europeos están siendo cada vez menos importantes para nosotros, nos estamos centrando cada vez más en Asia”.
BULSTON EOOD es una importante empresa importadora y elaboradora con sede en Lovech. Tiene una amplia gama de materiales importados y de productos.
BULSTONE LTD importa y elabora piedra de una variedad de canteras. La empresa se estableció en 1996 y abrió su fábrica en 2007 a las afueras de la ciudad de Topoli, cerca de Varna, en la costa del Mar Negro. Tiene en su stock más de 200 variedades de piedra.
FON SK está en Ruse, en la zona del Danubio y utiliza materiales españoles, finlandeses, noruegos, indios, sudafricanos y brasileños para producir una amplia gama de objetos de decoración en piedra, incluyendo balaustradas, columnas y esculturas.
GEO-CAR GROUP tiene dos fábricas, una de ellas es Mramor Berkstone.
ITALCO LTD. se estableció a principios de la década de 1990 y ofrece una amplia selección de productos elaborados en su fábrica de Sofía.
MARMODOM LTD elabora todo tipo de piedra, principalmente para decoración de interiores. Su especialidad son las chimeneas con un decorativo entorno en piedra. Tiene showrooms en Sofía y Varna.
MGD es la abreviatura de Marble&Granite Design. Con un showroom y talleres en Sofía, esta empresa importa todo tipo de piedra, incluyendo Granito Negro Alcántara de España y elabora Granito Lilianovo de Bulgaria. Su web, www.mgd.bg, muestra excelentes fotos de sus materiales y productos. MGD se fundó en 2004 y el 50% de los materiales que trabaja son importados. Los principales destinos de sus exportaciones son Dinamarca, Francia y Macedonia.
MONOLIT 1994 PLOVDIV es considerada como una de las tres mayores empresas elaboradoras de piedra de Bulgaria.
MRAMOR BERKSTONE JSC, de Berkovitsa, se fundó hace más de 50 años y fue privatizada en 1999. Casi todos los bloques los obtiene de miembros asociados al Grupo Geo-Car, principalmente de Monolith JSC, y sólo un 2% de sus bloques son importados. Ivo Sotirov, Director Comercial, señala que Alemania, Austria, Dinamarca, la costa oeste de Estados Unidos, Hungría y Kuwait son sus principales destinos de exportación. Exporta entre el 70 y el 80% de su producción.
MULTIROCK CO. tiene muchos años de experiencia en la extracción y elaboración de piedra, con dos plantas de producción en Sofía y cuatro canteras de granito y mármol en la región de Burgas, en el Mar Negro.
PAPADOPULOS & SON LTD tiene un impresionante showroom a las afueras de Sofía. Alexandra Terzieva, Directora de Ventas y Márketing de la empresa, la describe como “una boutique de piedra, ¡la Antolini Luigi de los Balcanes!”. Con cierta justificación. La empresa es propietaria de una cantera de caliza Vratza en Gorna Kremena (no operativa en este momento) y dos plantas de elaboración construidas en un área de 12.000 m2. La empresa se creó en 1990 e importa granito, mármol y caliza de todo el mundo, incluyendo mármol verde Connemara. Antes de la recesión, tenían en stock unos 400 materiales, ahora tienen unos 300.
PREDSEDNIK LTD se creó hace sólo dos años. Las máquinas las adquirieron de Pisani, en Inglaterra.
SATURN LTD importa varios tipos de piedra que son procesadas tanto en su fábrica de Selishte, cerca de Blagoevgrad, o en Sofía.
SKV ofrece una completa gama de materiales para decoración de interiores, incluyendo superficies de piedra natural y cuarzo.
YOTOV STONE LTD (antes denominada Promremontstroy) opera la “fábrica más avanzada de Bulgaria” para elaborar caliza de Vratza y otros materiales calcáreos. La fábrica está situada junto a la carretera principal cerca de Mezdra y tiene una capacidad de producción de 40.000 m2 al mes. Utilizan una monohílo de Pellegrini para escuadrar bloques y cortar tablas de espesor. Sus destinos de exportación incluyen Austria, Noruega, Grecia, Polonia, Alemania y Rumanía.
Estudio de mercado de la Confederación de Industria Británica (CBI)
En el año 2009, la Confederación de Industria Británica (CBI) publicó un estudio de mercado de 7 páginas titulado “La piedra natural y el mercado de productos de piedra en Bulgaria”. El estudio abarca el consumo, la producción, las importaciones y exportaciones y “hacer negocios”. Señala este informe que, como en toda Europa, el futuro desarrollo del sector de la construcción será de crucial importancia. Bulgaria seguirá recibiendo fondos de la Unión Europea hasta 2013.
Según este estudio, en 2007 se produjeron en Bulgaria unas 84.000 toneladas de bloques y tablas piedra dimensional y alrededor de 77.000 toneladas de productos de piedra para monumentos y sector funerario. En los últimos años las empresas elaboradoras búlgaras han tenido una feroz competencia de proveedores extranjeros de productos de piedra elaborada, especialmente en el sector funerario. Bulgaria importó unas 84.000 toneladas de productos de piedra natural en 2007, mientras que exportó 89.000 toneladas, de acuerdo con este informe.
Finalmente, como ocurre con el resto de países de Europa Central y del Este, el mercado de Bulgaria se está volviendo cada vez más dependiente de la piedra importada. Sin embargo, como ya se ha visto, la caliza de Vratza seguirá siendo popular en el país y fuera de él.
Igual que en España, la crisis de la industria de la construcción comenzó hace dos años y nadie sabe cuándo terminará. Hay algunos proyectos en Bulgaria, principalmente en Sofía, en Plovdiv y en complejos vacacionales de la costa del Mar Negro, pero no tantos como había antes. Según Alexandra Terzieva, de Papadopulos & Son Ltd, en 2009 el gobierno búlgaro dejó a deber unos 250 millones de Euros a empresas privadas del sector de la construcción. En 2010 el gobierno empezó a pagar algunas de esas deudas.
