Una obsesión de los profesionales de la industria de la piedra en todo el mundo es tratar de averiguar dónde y cuándo se detendrá el avance de la industria del porcelánico en aplicaciones consideradas durante décadas coto exclusivo de la piedra natural. Para comprender mejor esta evolución, casi existencial para la industria de la piedra natural, esta revista ha entrevistado a Fernando Bolta, consultor de Negocios Internacionales de Dedalo Ceramiche, Srl en Sessuolo (Italia). El Sr. Bolta ha trabajado en ambas industrias, 10 años en el campo de las piedras naturales y los mármoles aglomerados, y 30 años en el sector de las baldosas cerámicas en Estados Unidos, España e Italia.
Fernando Bolta
Como alguien que ha transitado por ambos mundos, el de la piedra natural y el del porcelánico, ¿cuáles son, en su opinión, las principales diferencias en la cultura de trabajo en las dos industrias?
Durante los años 80 y 90, diría que el sector de la piedra natural no tenía otros productos que fueran competidores fuertes y peligrosos. Los aglomerados de mármol, por ejemplo, producidos por empresas como Mármol Compac en España y Quarella y Santa Margherita en Italia, ocupaban una pequeña porción en los nichos donde la piedra natural tenía una fuerte presencia. La piedra natural era, y sigue siendo, un producto único, sin parangón e incluso me atrevería a decir, que también da estatus.
La cultura de trabajo de la piedra natural, ciertamente, es muy diferente de la del sector cerámico. Podría decir que los líderes de la piedra natural se volvieron demasiado complacientes viviendo en el pasado. En lugar de convertir esa enorme demanda y beneficios en valor añadido, invirtiendo en I+D, en marketing y publicidad... se acomodaron, ¡y vendieron bloques...! Era más sencillo y cómodo vender a países que transformaban los bloques en tablas y baldosas y exportaban esos productos acabados a todo el mundo, obteniendo el beneficio del valor añadido.
El sector cerámico es, fundamentalmente, dinámico, inquieto, valiente e inconformista, siempre pensando en cómo mejorar, y, como decía el famoso filósofo español Ortega y Gasset: "Sólo es posible avanzar cuando se mira hacia otro lado. El progreso sólo es posible cuando se piensa en grande".
Siempre recuerdo un anuncio de televisión español en el que el famoso piloto de rallies Carlos Sainz padre, después de probar un coche, decía: "Sí, va bien, pero ¿qué podemos hacer para mejorarlo?". Ese carácter inquieto, ese afán de superación, esa firme creencia de que "casi" todo es posible, es lo que diferencia fundamentalmente al sector cerámico, especialmente en Italia y España.
La cerámica es una industria muy innovadora. ¿Cuáles son las principales innovaciones que se están produciendo en la actualidad?
La introducción del Porcellanato en los sistemas de producción industrial ha marcado un antes y un después en el mundo de la cerámica. Características físico-mecánicas excepcionales, nuevos formatos, espesores, diseños que se asemejan mucho a piedras naturales, madera, tejidos, etc.
Lo que a finales de los 90 eran quimeras, hoy se han convertido en realidades. Hoy ya es un hecho la inserción de las vetas en el interior del cuerpo, de forma que al cortarlas, la veta continúa en todo su espesor. Pensemos en las siguientes innovaciones:
Porcelánicos traslúcidos, consiguiendo ónices realmente espectaculares.
Espesores de hasta 3 cm. y hasta 0,2 cm.
Sistemas de inyección de tintas y esmaltes que permiten incluso crear estructuras específicas en la superficie, obteniendo efectos de piedra natural que incluso a los profesionales del mármol y el granito les sorprende el grado de perfección obtenido, haciéndoles dudar si son o no piedras naturales.
Creatividad / Diseños mejorando incluso los que la propia naturaleza nos regala.
Pulido (a libro abierto).
Acabados: natural, pulido, apomazado, abujardado, flameado, efecto lijado, mallado, etc.
Integración de sistemas de sensores táctiles
Otra innovación en la que ya están trabajando algunas fábricas son las placas porcelánicas de 2 mm de espesor. Este espesor permitirá al usuario final alicatar o pavimentar él mismo las piezas por su facilidad y alta manejabilidad.
Aunque las industrias de la cerámica y la piedra natural existen desde siempre, han seguido caminos paralelos. Pero la nueva era del porcelánico de gran formato compite directamente con la piedra natural en sus aplicaciones. ¿Qué espacio queda, en su opinión, para la piedra natural en sus aplicaciones?
Las piedras naturales, mármol, granito, caliza, pizarra, etc., siempre tendrán un espacio en el segmento medio/alto y alto del mercado, ya sea en construcción, decoración u ornamentación, gracias a su versatilidad, diseño y al hecho de que cada pieza es única, y permanecerán en una porción específica del mercado de alta gama donde la calidad, el estilo, la elegancia siguen teniendo un peso específico importante. Desde luego no con los volúmenes del pasado, ya que los formatos gigantes de la porcelana y las ventajas diferenciales de sus características físico-mecánicas, han ocupado un espacio comercial que tradicionalmente era reserva de las piedras naturales.
¿Cómo ve la industria del porcelánico en un futuro próximo? Visto desde fuera, los enormes volúmenes de producción han provocado un exceso masivo de oferta en el mercado, una fuerte caída de los precios, y uno tiene la sensación de que la industria de la porcelana se está hundiendo.
Recuerdo que no hace muchos años la producción diaria de baldosas cerámicas en Italia y España juntas superaba los 3.000.000 de metros cuadrados y muchos clientes tenían que esperar meses para recibir sus pedidos. Hoy la producción no es tanta. El volumen productivo de los nuevos formatos y, en particular, de los formatos gigantes (hasta 162x324 cm.), ha frenado el volumen productivo.
Sin embargo, es cierto que nuevos países se han sumado a esta batalla: India, China, Polonia, Turquía, Egipto... Se habla de cifras de producción mundial que asustarían a cualquiera. Es cierto que, a nivel general, la horquilla de precios tenderá a disminuir, en la medida en que también se reduzcan los costes industriales. No creo en el colapso. Cada vez se abren nuevos nichos de mercado a nuevas e innovadoras gamas de productos porcelánicos, lo que permite, hasta ahora, estabilidad en la demanda.
Creo que, como en la piedra natural, el mercado productivo se regulará y, posiblemente, se reducirá, en función de la demanda. Prevalecerán los grupos más fuertes y las pequeñas empresas especializadas, y desaparecerán los que venden precio en lugar de valor.
Un aspecto destacable ha sido observar la facilidad con la que el porcelánico de gran formato ha "capturado" e incorporado la parte logística de la cadena de valor añadido en forma de fabricantes, que las empresas extractoras de piedra natural y las empresas productoras de tablas creían que era su extensión natural, y un coto exclusivo. Las tablas son tablas, ya sean de piedra natural, cuarzo o porcelánico, y pueden ser procesadas por los mismos fabricantes. ¿Cree que esto cambiará?
Las baldosas, ya sean de piedra natural o porcelánico, tienen aplicaciones específicas en revestimientos. Las losas, sin embargo, abren infinitas posibilidades en sus aplicaciones y usos. Hoy en día es posible con las tablas de porcelánico cubrir casi todas las necesidades arquitectónicas de diversos proyectos, en particular, la sección de corte a medida. No olvidemos sus aplicaciones en diseño y ornamentación, donde cada vez más la presencia de las tablas de gres porcelánico, por su singular belleza y perfección, es cada vez más demandada.
Hemos llegado a un punto de perfección en el diseño, sombreado, profundidad, dimensión, efectos que asemejan defectos, creando gamas de productos que el consumidor final no es capaz de diferenciar si son de piedra natural o porcelánico. Más aún, siendo capaces de crear modelos y combinaciones de diseños de piedras naturales que no existen en la naturaleza.
Las tablas son tablas, ciertamente, y al final lo que prima es la belleza, la elegancia, el estilo, la practicidad y la idoneidad
¿Cuáles son los nuevos segmentos de aplicaciones en los que cree que la industria del porcelánico intentará entrar ahora?
Teniendo en cuenta las infinitas y magníficas propiedades técnicas y mecánicas del porcelánico, el potencial de diseño, los efectos materiales cada vez más realistas y la facilidad de cuidado, los nuevos segmentos en los que la demanda está creciendo actualmente son los espacios públicos/urbanos, el mobiliario, la decoración e incluso el sector funerario.
En la era de la conciencia medioambiental, en la que los criterios de Sostenibilidad son cada vez más importantes, ¿qué tiene que decir la industria del porcelánico, gran consumidora de energía? Todos los estudios demuestran que la piedra natural es el producto claramente superior en lo que se refiere a Sostenibilidad.
La preservación del medio ambiente es de enorme importancia para el sector cerámico y han sido muchos los esfuerzos realizados en el pasado y en el presente para mantener un medio ambiente sano y limpio, al menos en los países productores de la UE. Me atrevería a asegurar que, a día de hoy, todas y cada una de las fábricas cerámicas de nuestro entorno europeo cumplen plenamente con todas las normativas y leyes al respecto.
Es más, varias fábricas ya han iniciado sus procesos productivos con las nuevas PLANTAS DE HIDRÓGENO ECOLÓGICO VERDE, que suponen un paso importante en el camino hacia la descarbonización.
