Entrevista con Bärbel Holländer, Redactora Jefe de Naturstein
1. La industria alemana de la piedra natural parece haberse reducido con los años, según la impresión que se tiene desde fuera. Pero quizás una interpretación más razonable podría ser que se ha desarrollado en nichos especializados. ¿Sería ésta una forma correcta de ver la realidad?
Las empresas especializadas siempre han existido. Distinguimos entre:
- Empresas mixtas (lápidas, construcción y restauración),
- Empresas de lápidas que compran y venden lápidas prefabricadas.
- Escultores de piedra que fabrican y diseñan las suyas propias y escultores autónomos
- Empresas de construcción que fabrican escaleras, terrazas, entablados y pequeñas fachadas
- Empresas que realizan grandes proyectos, como grandes fachadas
- Empresas especializadas en equipamiento interior exclusivo
- Empresas de restauración
Es cierto que el sector se está reduciendo y esto se debe a que
- muchas empresas, especialmente las más pequeñas, no pueden encontrar aprendices, mano de obra cualificada y sucesores y están cerrando
- las grandes empresas están adquiriendo muchas de las más pequeñas y las gestionan como sucursales (las compras están centralizadas)
- que los pedidos en el sector de las lápidas son cada vez menos numerosos debido a la evolución de la cultura del luto y de los cementerios
- que también hay menos pedidos en el sector de la construcción tras los buenos años de Corona
- que el sector público dispone de menos dinero a nivel regional para proyectos de restauración
2. En su opinión, ¿cuál es el tamaño aproximado de la industria alemana de la piedra?
En 2023, la industria alemana de la piedra natural estaba formada por 190 empresas del sector con unos 9.000 empleados, que extraen anualmente alrededor de 1 millón de metros cúbicos de piedra en unas 240 canteras. El número de empleados varía, ya que además de empleados fijos hay varios cientos de autónomos y subcontratistas.
Además, la industria alemana de la piedra natural contaba en 2023 con 4.500 empresas de cantería, de las que unas 1.300 eran unipersonales. El resto emplea entre una y 50 personas, con la mayoría de las empresas empleando a no más de cinco personas. Pocas empresas de cantería tienen canteras propias.
En total, la industria alemana de la piedra natural empleaba a unas 15.000 personas en 2023.
3. ¿Cómo se encuentran los canteros en Alemania ante el descenso de la actividad de la construcción en 2024, con una demanda anual de viviendas de 400.000 unidades pero sólo unas 250.000 unidades construidas?
Como ya se ha mencionado, la situación de los pedidos en la construcción nueva es bastante ajustada. La situación es mejor para la construcción y renovación de viviendas existentes. Hay muchas personas de más de 60 años que invierten en la renovación y remodelación adecuada a su edad de sus casas y pisos. Sin embargo, también tienen grandes expectativas que no todas las empresas pueden cumplir.
4. ¿Qué cree que distingue a los canteros alemanes de los de otros países, teniendo en cuenta que el país es una economía de altos costes?
Alemania es famosa por su excelente sistema de formación dual. Se aprende en las empresas, pero también se recibe formación de expertos externos a la empresa. Los aprendices del oficio de cantero y de la industria de la piedra natural también reciben una formación completa. Hay muy buenos técnicos, restauradores y diseñadores. Los salarios de los oficiales no son elevados, aunque son más altos que hace cinco años. En general, la industria ofrece buenas perspectivas a los trabajadores cualificados comprometidos. Pero, por desgracia, los oficios cualificados no están de moda en Alemania. Muchas empresas son incapaces de encontrar aprendices, por no hablar de especialistas formados, ya que éstos son necesarios en todos los sectores.
5. ¿Qué piedras naturales del extranjero son actualmente más demandadas en Alemania?
Siguen siendo los tipos de piedra gris claro y beige, así como los oscuros y negros; la mayoría de los consumidores son bastante conservadores aquí. Hay más conciencia de los productos sostenibles. Como resultado, hay una mayor demanda de tipos de piedra europeos y de piedras de la región. La piedra natural es un material extremadamente sostenible, ya que no es necesario producirla. Sin embargo, transportarla por medio mundo tiene un impacto negativo en el equilibrio ecológico. Nuestra Asociación Alemana de Piedra Natural ya ha publicado varios estudios sobre este tema clave (la sostenibilidad) en colaboración con la Asociación Federal de Canteros Alemanes.
6.- ¿Cómo explica la fuerte presencia de materiales artificiales en el mercado alemán, dado que vivimos en una época en la que la sostenibilidad es un criterio importante y todo lo natural parece estar de moda?
Los compuestos de cuarzo y las grandes cerámicas, que sin duda ofrecen ciertas ventajas a los consumidores, son producidos por grandes empresas que (pueden) gastar mucho dinero en marketing. La industria de la piedra natural no dispone de ese presupuesto. Además, trabaja con un material no fabricado por el hombre. Rara vez existen tipos individuales de piedra y, si existen, no suelen ser exclusivos durante mucho tiempo. Al final, las campañas de marketing siempre fracasan, porque las empresas que están a favor de la publicidad no pueden vivir con el hecho de que sus competidores no participen, aunque la publicidad a favor de la piedra natural ayude a todos. Por eso, la campaña "zukunft.naturstein" de la Asociación Alemana de la Piedra Natural es muy positiva y ejemplar. Esto también es aplicable a la campaña "Stein macht stolz" (La piedra te hace sentir orgulloso) iniciada por la Asociación Federal de Canteros Alemanes.
7.- En su opinión, ¿para qué aplicaciones seguirá siendo la piedra natural el material preferido en Alemania en el futuro?
La piedra natural puede hacer muchas cosas que otros materiales no pueden. Envejece con elegancia. Puede utilizarse con solidez. La superficie puede personalizarse. Cada piedra es un pedazo de la historia de la Tierra y un espécimen único. Las aplicaciones sólidas pueden ser caras, pero como demuestra la historia de la humanidad y la cultura, son extremadamente sostenibles. La piedra natural maciza también convence en jardinería y paisajismo. Pero la piedra natural también es un material que garantiza a sus usuarios la máxima calidad de vida en forma de revestimientos y revestimientos de paredes, encimeras y lavabos.
8.- ¿Cómo cree que se desarrollará la industria alemana de la piedra en el futuro?
El proceso de concentración aún no ha concluido. Sin embargo, hay gente buena y joven al principio en muchas empresas que no se obstaculizan entre sí como competidores, mantienen buenas cooperaciones, saben atender las necesidades de los consumidores y entienden su oficio. Se comercializan como fabricantes y siguen formándose. Sobre todo, viven su pasión por la piedra natural y la ofrecen de forma convincente. La piedra natural no es un producto barato, aunque no sea ni mucho menos tan caro como mucha gente piensa. En Alemania hay una clientela relativamente amplia que está encantada de comprar este material si lo conoce. Con los mejores conocimientos, la máxima calidad, el mejor servicio posible y una buena imagen pública, las empresas de todos los campos de actividad mencionados pueden tener éxito y avanzar hacia el futuro.
