La mayoría de la gente en el mundo de la piedra normalmente asocia a la ciudad almeriense de Macael con la multinacional Cosentino, que tiene su sede central y sus principales fábricas ubicadas allí. Aunque a menudo eclipsada, y no muy conocida fuera de España, existe en Macael otra industria muy sofisticada de artesanía en mármol, con una gran tradición que se remonta a siglos atrás.
Artesanía moderna
La artesanía se asocia habitualmente con un trabajo manual en el mundo de la piedra, y esto ha sido cierto hasta hace poco en España, y sigue siendo válido para muchos mercados emergentes como Rajastán, en India, donde los costes de mano de obra son mucho más bajos. Pero la industria de la artesanía en España, donde los costes de mano de obra son los de un país desarrollado, se ha visto obligada a actualizarse hacia el siguiente nivel y sería más apropiado definirla como “Artesanía Industrial”.
Artesanía moderna no significa sólo uso intensivo de máquinas CAD/CAM y CNC. Más que nada, como indica Ramón Arriaga, artesanía moderna significa usar el poder del pensamiento y la inteligencia de la persona para adaptarlos a lo que permite la tecnología.
Cambio de objetivo de la industria
La fuerte crisis económica de España, que ha durado casi una década, hizo mucho daño a la industria de la artesanía de Macael (como a casi todos los sectores de la economía del país). Antes de la crisis, la industria estaba centrada casi en su totalidad en el mercado local, que estaba en auge y, como ahora sabemos, muy claramente dentro de una burbuja. Era un tiempo en que no era necesario vender, los pedidos llegaban solos uno tras otro. La industria estaba bien equipada con la más sofisticada maquinaria disponible: máquinas de control númerico de 5 ejes, chorro de agua, etc. y había suficientes profesionales bien formados para hacer el mejor uso de esas máquinas. Antes, la industria en España dependía demasiado del sector público, ahora el énfasis ha girado hacia el sector privado y de fuera de España. Por ejemplo, ahora las empresas están haciendo más hoteles de lujo y viviendas de alto nivel. La industria post-crisis, que ha aprendido la lección de una forma muy dura, tiende ahora a hacer esfuerzos comerciales y a tener como objetivo los mercados internacionales.
Los mercados internacionales en los que las empresas tienen presencia están muy diversificados. Ya sea en Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea u Oriente Medio, las empresas españolas están muy activas explorando posibilidades en todas partes.
Materiales para trabajar
Los materiales con los que trabajan las empresas son también muy variados, no se limitan a las piedras locales: puede ser Crema Marfil para un proyecto, puede ser Capri, o alguna caliza de Portugal, Francia o Italia, travertino Romano, arenisca Floresta... las empresas locales trabajan todos estos materiales. Sin embargo, la artesanía de esta zona está realizada predominantemente en mármol, no en granito.
Tipo de clientes
Algunos clientes de este tipo de proyectos generalmente tienen una idea muy clara de lo que quieren. La contribución de la empresa procesadora de la piedra es principalmente suministrar el apoyo técnico y fabricar lo que se necesita. Otros clientes, arquitectos en concreto, piden opinión sobre diferentes materiales e información sobre las posibilidades de cada uno de ellos, así como los acabados que permiten. Pero el factor clave es el apoyo técnico que una empresa es capaz de suministrar.
La comparación con Italia
¿Cuál es la diferencia entre la industria de la artesanía en Macael y la de Italia, que parece estar mejor ahora? El consenso general es que, en términos de elaboración, acabados conseguidos o materiales con que las empresas trabajan no hay diferencia en absoluto. Las empresas italianas, en general, suelen ser más grandes que las españolas, que están ahora emergiendo de la severa y larga crisis que golpeó el país y que obligó a las empresas a reducir su tamaño. Los italianos tienen la marca, y esto es algo que tiene su peso, y las empresas italianas parecen estar mejor posicionadas en el mercado para proyectos especiales. Vayan donde vayan los españoles, se encuentran con que los italianos ya están presentes. Pero cuando compiten, como señala el Sr. Bienvenido, de la empresa Crumar Projects, los clientes descubren que las empresas de ambos países son igualmente competentes. El precio no suele ser un factor determinante en la mayoría de los proyectos especiales, aunque las empresas españolas suelen tener precios algo más bajos. Las empresas italianas quizá trabajen con una gama más amplia de materiales. El problema de las empresas españolas, según afirma el Sr. Diego Martínez de Cuéllar Stone, es que Macael no es muy conocido en el mundo como elaborador de proyectos.
Había un tiempo, no hace mucho, en que las empresas españolas de artesanía eran célebres por su toque andaluz, reflejo de los siglos de tradición de la zona donde el Blanco Macael era la fuente de sus grandes creaciones históricas. Las empresas, que ahora trabajan en el mercado global parecen haber ido más allá de su cultura inherente y son mucho más flexibles y sensibles a la hora de interpretar la cultura, tradición y necesidades del cliente global.
Contraste con otros países
¿En qué se diferencia la industria de Macael de la de otros países como Turquía, India o China, todos ellos con cultura y tradición de artesanía en piedra natural? Como señala el Sr. Bienvenido, de Crumar Projects, el mercado es mucho más exigente en España y en Italia en términos de sofisticación.
Tamaño de la industria
En la actualidad hay unas 400 personas empleadas en esta industria. El tamaño medio de las empresas es pequeño; sólo hay cinco con más de 25 empleados. El resto tiene menos de 10 personas cada una.
Los retos
Hay un reconocimiento general de que la industria española de la artesanía podría evolucionar aún más en varios aspectos. La industria es perfectamente capaz de hacer balaustradas de alta calidad, por ejemplo, pero, como indica el Sr. Ramón Arriaga, debería diseñar y ofrecer un tipo diferente de balaustrada. Son muy necesarios nuevos productos de más alto valor, ya que podrían generar también mayor volumen y habría más estabilidad y continuidad en el proceso de producción. La preferencia por el “minimalismo” en occidente es algo que la artesanía española podría incorporar mejor en el diseño de sus diferentes productos.
ALGUNOS PROYECTOS HECHOS EN LOS ÚLTIMOS AÑOS
- Gran Hotel Miramar, Málaga, España. Hotel de 5 estrellas.
- Teatro Victoria Eugenia de San Sebastián, España (Blanco Carrara).
- Librería de Kansas City, EE.UU. (Blanco Macael).
-Sede de Sprint, Kansas City, EE.UU. (Rosa Levante).
