¿Quién no conoce a Bärbel Holländer en la industria alemana de la piedra? Con 33 años de experiencia como periodista especializada en el sector, actualmente como redactora jefe y editora de la revista Naturstein en el grupo Ebner Media, de Ulm, es la persona a la que hay que acudir para casi todo lo relacionado con la industria de la piedra natural en Alemania. En esta entrevista, Bärbel da su opinión sobre el estado actual del mercado alemán, su estructura, las tendencias, los retos a los que se enfrenta y cómo se están abordando.
Bärbel Holländer
En general, ¿la industria alemana de la piedra natural está creciendo, disminuyendo o se mantiene estable?
El número de empresas está disminuyendo, pero la cantidad de trabajo y el volumen de negocio global está creciendo. A lo largo de la pandemia, muchas personas han invertido en sus casas y jardines, porque era difícil gastar o invertir en otros lugares. Los canteros y las empresas de piedra natural están muy ocupados y contentos. Muchos han invertido en maquinaria CNC o tienen previsto hacerlo. Los almacenistas de piedra, las empresas de maquinaria, la construcción, la industria química y las herramientas también se están beneficiando. Incluso el segmento funerario va bien.
La restauración de viviendas durante la pandemia ha provocado un gran aumento de trabajo para los marmolistas. ¿Cuánto cree que durará este fenómeno?
Eso depende en parte de la pandemia, que aún no ha terminado. Pero cuando lo haga, esperemos que sea pronto, se espera que este fenómeno dure otros cinco años o más. A pesar de todo, estamos en el buen camino.
Vista desde fuera, la estructura de la industria alemana parece estar muy concentrada en un grupo minúsculo de almacenistas / importadores, quizá unos 15-20 almacenistas a los que se puede vender tablas. ¿Existen otros canales para entrar en el mercado alemán?
Es cierto, como mercado maduro nos hemos convertido en un mercado de distribuidores. Los almacenistas han hecho sus deberes. Almacenan los materiales para sus clientes y ofrecen un gran servicio. Gracias a una logística bien organizada, pueden realizar entregas en todo el país de forma fiable y rápida. Semanalmente entregan los pedidos de las tablas y baldosas al cliente, ya sea grande o pequeño. También se pueden satisfacer las necesidades urgentes. Un camión de carga puede servir hasta a doce clientes. Por eso, muy pocas empresas se plantean comprar contenedores de material. Para entrar en el mercado alemán, hay que convencer a uno de los grandes importadores / almacenistas de la belleza, la calidad y el precio de sus materiales.
En todo el mundo parece haber una creciente escasez de mano de obra cualificada y la industria de la piedra natural no es una excepción. Alemania tiene una gran tradición de institutos de formación técnica para diferentes profesiones, ¿se está haciendo algo con respecto a este problema?
Nuestros marmolistas y la industria de la piedra natural tienen el mismo problema. Nos faltan aprendices y, en general, jóvenes con ganas o al menos dispuestos a aprender el oficio. Hace diez años, todavía teníamos 2.000 aprendices al año, ahora apenas hay 700. Los canteros se forman en un sistema dual: trabajo en la empresa y formación en una escuela. Debido a la reducción de aprendices, dos de cada cuatro escuelas tendrán que cerrar.
Las instituciones encargadas de la educación en nuestro campo han iniciado ahora una campaña "La piedra nos enorgullece", que se llevará a cabo y se difundirá sobre todo a través de los medios sociales. En la industria de la piedra natural, todo el mundo se anuncia para conseguir personal formado. Todas las empresas artesanas son conscientes del problema, pero no será fácil de resolver.
Las obras públicas, la pavimentación, etc., utilizan mucha piedra de gran espesor, sobre todo granito. ¿Cree que este segmento del mercado será dinámico durante muchos años más?
Sí, parece que sigue habiendo una gran demanda, y hay algunos grandes actores especializados en este campo que saben lo que hacen. La gran obra pública, especialmente en lo que se refiere a las fachadas, está en manos de pocas empresas.
¿De qué manera ha notado la industria de la piedra natural en Alemania el aumento del énfasis en las cuestiones medioambientales?
Debido a la creciente concienciación por la sostenibilidad, así como a los problemas con las entregas desde el extranjero, hay una creciente demanda de piedras alemanas y europeas. La piedra natural es un material totalmente sostenible cuando no se transporta por medio planeta. En la construcción y en el sector de los monumentos, los canteros se enfrentan a nuevas normas debido a la creciente concienciación de los políticos por el comercio justo.
La industria de los monumentos funerarios en Alemania proporciona una gran salida a la artesanía de la piedra y apoya a muchas fábricas en otros países. Con el crecimiento de la cremación, ¿no es una industria en declive?
La cultura funeraria lleva muchos años cambiando. Está en declive, especialmente en las regiones donde la gente no tiene ni la tradición ni el dinero para elegir piedras más grandes. En general, las lápidas se han vuelto más pequeñas, y sí, la cremación es una de las razones. La mayoría de los difuntos siguen siendo enterrados en cementerios, pero hay otras posibilidades como "Friedwald" y "Ruheforst", donde se entierran las cenizas y la familia no tiene que cuidar la tumba. Hasta ahora, la mayoría de los estados federados exigen entierros en un cementerio o similar. No se puede simplemente llevar las cenizas a casa para ponerlas en una estantería o enterrarlas en el jardín privado. Con el tiempo, esto podría cambiar, lo que daría lugar a un número aún menor de monumentos. Hay un gran esfuerzo por fortalecer el cementerio y la tumba individual como el lugar donde la gente pueda llorar su pérdida y, con el tiempo, superar su duelo. La iniciativa "Piensa en el cementerio de nuevo - espacio para el duelo" ha lanzado la página web Trauer-now.de con actividades en Facebook e Instagram. Los expertos de esta iniciativa, entre ellos el científico Matthias Horx, están convencidos de que los cementerios y las tumbas individuales son vitales para la salud emocional de todos los que han perdido a un ser querido, así como para la sociedad.
¿Qué tipo de piedras y colores están de moda hoy en día? ¿Ha habido algún cambio en las preferencias de los clientes en cuanto a colores y aplicaciones?
El mercado alemán es muy tradicional, especialmente en lo que respecta a las cocinas. Los colores preferidos siguen siendo el negro, el blanco, el gris y el beige. Pero las superficies ya no deben ser todas pulidas. A la mayoría de los clientes le gustan las superficies "que se puedan sentir", es decir, el tacto del cuero. Para las fachadas, a los arquitectos les gusta la piedra caliza beige, pero también otros tipos de piedra en otros colores, preferiblemente de canteras europeas.
¿Cómo ve el equilibrio entre la piedra natural, el cuarzo y el porcelánico de nueva generación?
La piedra natural siempre será querida y preferida por algunos, pero sobre todo la nueva cerámica/porcelana de gran formato está en marcha, a menudo con aspecto de piedra natural. En la última feria Living Kitchen de Colonia la piedra natural estaba por todas partes, pero sólo en apariencia. La feria estuvo dominada por la cerámica con aspecto de piedra. Los marmolistas alemanes se han adaptado, trabajan ambos materiales y también el cuarzo. La mayoría nos dice que la cerámica está creciendo, el cuarzo está bajando un poco y la piedra natural mantiene su lugar. A largo plazo, la cerámica podría ser incluso la ganadora.
La industria de la piedra natural siempre ha sido excepcionalmente cerrada en sí misma. ¿Está haciendo algo la industria de la piedra alemana para llegar mejor al consumidor final?
Usted conoce el problema: otras industrias tienen marcas, mientras que nosotros tenemos un producto natural que puede ser nombrado y comprado por todo el mundo. La industria cerámica puede promocionar Neolith, Laminam, Dekton, por nombrar sólo algunos, mientras que nosotros podemos promocionar la piedra natural, el mármol, el granito o nombres como NERO ASSOLUTO, PICASSO, ANRÖCHTER GRÜNSTEIN, etc. Pero como promotor una empresa está en competencia con otras. En mis 33 años en el sector, he visto diferentes intentos de promover nuestro gran material natural. Todos ellos fracasaron, porque no se podía conseguir suficiente gente en el barco, y los que venían, discutían sobre las fotos que se utilizaban, los de la caliza querían fotos de la caliza y los del granito exigían fotos del granito.
Sin embargo, la industria alemana ha hecho maravillas organizando estudios. Hicieron que los científicos definieran el balance ecológico de la piedra natural y demostraron que en las fachadas es un material más sostenible que el vidrio (https://www.natursteinverband.de/nachhaltigkeit/studie-fassade.html, descarga en inglés disponible). Cofundaron el premio de piedra natural, que se ha convertido en uno de los premios de arquitectura más reconocidos de Alemania. Han creado mucho material escolar para el uso adecuado del material y están llevando a cabo una campaña "Zukunft naturstein" (Futuro de la piedra natural) en los medios sociales (https://zukunftnaturstein.de/). Pero todo esto no es suficiente para llamar la atención de los consumidores finales, en eso estoy de acuerdo. La industria cerámica tiene más posibilidades porque tiene mucho dinero para invertir en la promoción de sus productos hacia el consumidor final.
