Cuando sales del aeropuerto de Sandefjord Torp, a pocos kilómetros de la ciudad de Larvik, en Noruega, durante los largos días del mes de Junio el cielo es espectacularmente azul. Y los ojos de la gente también son azules, pero lo que llama la atención es que parece que todos visten vaqueros azules (¿es el uniforme nacional del verano?). Se tiene la sensación de que la naturaleza y la gente de la zona te está insinuando algo: que las piedras de Noruega son básicamente azules.
De hecho el 90% de la producción de piedra en el país lo constituyen diferentes variedades de granito azul (¡los oriundos confirman que en invierno las piedras no cambia de color al blanco o al gris!). Las otras variedades, hasta completar el 10% restante, son básicamente pizarras negras y grises, cuyas canteras están ubicadas en el centro y en el norte del país. Este reportaje, por lo tanto, está centrado en las canteras de granito de la zona de Larvik, a unos 120 km al sur de Oslo, la capital del país.
Extracción
Hay distintas variedades de granito azul, y las canteras son sencillamente espectaculares. Son tres las empresas dedicadas a la extracción, y una de ellas domina el mercado con un 75% de la cuota: Lundhs AS. Las otras dos compañías son Larvik Granite y Saga Pearl. En la década de 1960 comenzó la extracción de las canteras, que los geólogos estiman se formaron hace 270 millones de años. La cifra actual de extracción es de unos 75.000 metros cúbicos al año.
Cantera de Lundhs Blue
La producción nunca para, ni siquiera en invierno, cuando las temperaturas pueden caer por debajo de los -20ºC. Los elevados costes de mano de obra y de otros conceptos en Noruega hacen que la maquinaria de extracción sea más moderna y el proceso más intensivo en capital que en otros países. Casi nunca se emplean explosivos. Es raro el uso de máquinas manuales de perforación. Hay una presión constante para aumentar la eficiencia en la producción en las canteras, y por tanto la extracción se concentra más en zonas de materiales de más rentabilidad. El problema con que se encuentran en las canteras es el agua; no la falta de ella, como ocurre en otras partes del mundo, sino el hecho de que el agua se hiela en invierno. Se ven obligados a emplear calentadores de agua en las canteras.
Los noruegos son afortunados en el sentido de que las piedras azules ocupan el segmento de alta gama en el mercado mundial. Los granitos Lundhs Emerald y Lundhs Blue tienen altos precios en el mercado mundial.
Algunos granitos de Noruega
Las diferentes denominaciones de los materiales hacen referencia no sólo a las distintas variedades en diferentes canteras, sino a distintas variedades extraídas de una misma cantera.
Blue Pearl / Lundhs Blue
Se caracteriza por sus cristales de feldespato de tamaño mediano. Hay varias canteras de este material.
Emerald
Caracterizado por sus cristales azules y su fondo oscuro, es uno de los granitos más populares en todo el mundo, muy utilizado en encimeras.
Silver
Sus brillos de color plateado sobre un fondo gris oscuro dan nombre a este material. Tiene un color homogéneo.
Marina Blue
Sólo hay una cantera de este material, que presenta grandes cristales de feldespato de color azul acero.
Royal Blue
De un brillante color azul con cristales de gran tamaño.
Antique
Fondo principalmente marrón con cristales azules y a veces de color púrpura. Es un material de alta gama.
Mercados
Como en el caso de Suecia, Noruega exporta también básicamente bloques, que son procesados en otros países. China ha sido su mayor mercado en los últimos años; un 50% de las exportaciones noruegas han tenido como destino ese país. El segundo lugar lo ocupa Italia, a donde exportan bloques para su posterior elaboración, y la India se está convirtiendo en otro mercado donde las ventas están aumentando.
Comercialización
A pesar de la ventaja que supone tener una imagen Premium como la que disfrutan los granitos noruegos, que hace más fácil conseguir precios más altos en el mercado mundial de bloques, siempre existen ciertos riesgos, en el sentido de que un color determinado puede de repente dejar de estar de moda. Consciente de este riesgo y teniendo en cuenta el hecho de que la elaboración de granito en la actualidad está limitado a quizá media docena de países, la empresa Lundhs AS se ha embarcado en una iniciativa única, que otras empresas debería imitar. La compañía está haciendo serios esfuerzos para crear un nombre comercial para sus granitos, especialmente Emerald y Lundhs Blue. Ahora está desarrollando un programa de asociación con sus clientes para crear marca. En colaboración con el Marble Institute of America, lleva unos años dando seminarios a arquitectos en diferentes países. Y aunque apenas vende bloques a Oriente Medio, está haciendo serios esfuerzos para llegar a arquitectos y decoradores de los dinámicos mercados de los países del Golfo a través de una persona contratada a tiempo completo con base en Dubai.
¿Conseguirán los noruegos que el color azul esté siempre de modo en este mundo que cambia tan rápidamente? Esperemos que sí.
Sections
