Anil Taneja,
Director, LITOSonline.com
El comienzo de un nuevo año es también el momento de que los empresarios hagan sus planes preguntándose qué entorno les espera una vez finalizada la temporada de vacaciones. Al intentar analizar los diferentes factores que pueden influir en la industria de la piedra, merece la pena separar aquellos sobre los que no tenemos ningún control de aquellos sobre los que existe al menos cierto grado de elección.
FACTORES SOBRE LOS QUE NO TENEMOS CONTROL:
Guerras
Los factores políticos que pueden afectar a la industria de la piedra son las posibles guerras comerciales y arancelarias que han sido noticia últimamente. Queda por ver en qué medida se imponen realmente los aranceles y si la piedra natural también se incluirá en la lista.
Conflictos
Los conflictos en Ucrania y Oriente Medio también han afectado a la industria por la subida de los precios de la energía y la prolongación de los plazos de transporte entre Asia y Europa.
¿Quién sabe cómo irán las cosas en 2025?
Tipos de interés
Una tendencia positiva en el ámbito económico es que los tipos de interés empiezan por fin a bajar. Si seguirán bajando, y en qué medida, son cuestiones clave que influirán en la actividad empresarial en 2025.
Tarifas de transporte
Otra tendencia positiva es que las tarifas de transporte parecen haberse estabilizado a finales de 2024 a un nivel mucho más bajo que el de los últimos tres años, causando estragos en el comercio internacional, inmovilizando el capital circulante y provocando retrasos. ¿Seguirán así?
Aumento del precio de la vivienda
Un factor importante que hay que tener en cuenta es que la principal razón por la que los precios de la vivienda se han disparado en tantos países es que existe una demanda auténtica no satisfecha, no se trata de especulación, como en los anteriores auges. La escasa construcción de viviendas durante varios años es la principal culpable. Lo que ha sido una realidad social se ha convertido ahora en un problema político, y mucho depende de cómo respondan los responsables políticos a un problema cada vez más importante que ya no pueden ignorar. Un repunte en la construcción de viviendas seguramente beneficiará en cierta medida a la industria de la piedra natural.
Mercado de valores
El mercado de valores, al menos en EE.UU., se encuentra ahora en territorio de burbuja, según señalan los expertos. Una corrección seria puede tener efectos desagradables en la actividad económica.
FACTORES ESPECÍFICOS DE LA INDUSTRIA
Tendencias:
1. En 2024 hubo menos expositores y menos visitantes en las clásicas ferias B to B de la industria de la piedra natural. Pero ha habido una mayor presencia de empresas de piedra en ferias y eventos dirigidos a decoradores de interiores y arquitectos. Este mayor intento de llegar a los prescriptores es probable que continúe en 2025 y más allá.
2. Una mayor experimentación en nuevas texturas y acabados se ha convertido ahora en una característica común, aunque todavía hay un largo camino por recorrer.
3. En las grandes empresas, que antes se centraban en el volumen, se han producido importantes recortes. Ahora, la atención se centra en el valor añadido y la mayoría de las grandes empresas de todo el mundo emplean a muchas menos personas. Las empresas más pequeñas, con modernas instalaciones de maquinaria, lo están haciendo mejor, son más flexibles y han demostrado ser más innovadoras.
PERSPECTIVAS PARA 2025 EN TODO EL MUNDO
1. CHINA
China está pasando de ser un mercado de piedra natural como material de construcción para proyectos a un mercado en rápido crecimiento de piedras de primera calidad utilizadas en decoración. Dado que no se espera que la actividad de la construcción mejore significativamente en 2025, serán las piedras premium las que disfrutarán de una mayor demanda en 2025. Las empresas chinas de piedra también han cambiado rápidamente hacia un mayor énfasis en el diseño y nuevas aplicaciones como el mobiliario. Los importadores de todo el mundo encuentran cada vez más difícil conseguir precios más baratos en China para sus necesidades de piedra natural.
2. INDIA
La industria de la piedra en India también está evolucionando rápidamente en respuesta a las circunstancias cambiantes. Los empresarios de la industria del granito orientada a la exportación, situados principalmente en el sur, han tomado esencialmente dos caminos: o bien se han pasado a la producción de tablas de cuarzo, o han reconvertido sus instalaciones para procesar y vender mármol importado para el creciente mercado local.
La industria de la construcción está creciendo en todo el país. En Rajastán es donde la industria de la piedra está mostrando un crecimiento en nuevas inversiones y extracción de nuevos materiales, especialmente cuarcita.
Además, hay una enorme industria artesanal que funciona muy bien y crea puestos de trabajo.
Las importaciones de mármol, sobre todo en forma de bloques procedentes de Turquía, están aumentando, pero como el número de importadores ha aumentado hasta casi 400, las importaciones por empresa no parecen tan impresionantes. 2025 podría ser testigo de una aceleración de todas estas tendencias.
3. SUDESTE ASIÁTICO
Los países del Sudeste Asiático empiezan a sentir el efecto de la ralentización de China. Puede que Vietnam haya invertido demasiado en capacidad de transformación, y la ralentización de la industria es evidente. Pero Indonesia crece a un ritmo constante, en torno al 5%, y está desarrollando su propia capacidad de transformación.
4. EUROPA
En Europa se observa un nuevo fenómeno: en 2025 las perspectivas parecen mejores para los países del sur y el este de Europa, que suelen tener dificultades, y se espera un menor dinamismo en los países del oeste y el norte de Europa.
La industria polaca de la piedra ha pasado apuros en los últimos tres años aproximadamente, pero es probable que mejore mucho a lo largo de 2025.
Rumanía es un mercado interesante para la piedra natural de bajo precio. Con las medidas de austeridad en marcha, es probable que haya menos proyectos del sector público en 2025 en Francia. La economía alemana será débil en 2025. La industria de la construcción en España va mucho mejor, especialmente en ciudades como Madrid y Barcelona y en toda la costa.
Pero es el porcelánico el material más utilizado en proyectos y reformas de viviendas. Italia puede esperar un entorno económico más dinámico.
5 ORIENTE MEDIO
Irak se ha convertido en el mercado más atractivo. Las piedras de primera calidad siguen encontrando un gran mercado en el segmento de viviendas de lujo en los Emiratos. Arabia Saudí, tras un anémico 2024, vuelve a rugir. En general, es en el norte de África donde la industria de la piedra seguirá viendo más desarrollo y crecimiento y los países del norte de África se están convirtiendo en nuevos proveedores de los mercados internacionales.
6. EE.UU.
Ahora que los tipos de interés bajan, la inflación parece estar bajo control y se espera que los impuestos disminuyan bajo la nueva administración, muchos piensan que la actividad constructora repuntará pronto. Al fin y al cabo, se calcula que faltan entre 3 y 4 millones de viviendas. Lo que podría frenar las perspectivas, por lo demás optimistas, es la asequibilidad: la mayoría de los que buscan casa son compradores primerizos y los altos precios pueden convertirse en un lastre. En general, la economía sigue siendo muy fuerte, por lo que la actividad normal de renovación debería seguir siendo muy dinámica. Lo más probable es que también aumente el número de proyectos que entran en el mercado. El elevado coste del dinero, el encarecimiento de los materiales de construcción y los problemas logísticos son factores que han frenado a los constructores.
7. AMÉRICA LATINA
La industria de la piedra de México se ha convertido en un mercado muy dinámico, con la apertura de nuevas canteras, inversiones en maquinaria y un aumento de las exportaciones a EE.UU. El mercado local también está creciendo. 2025 debería ser otro buen año para la industria.
Brasil es ahora el mayor actor de la industria de la piedra en el mundo. La base es una oferta casi ilimitada de cuarcitas, que se han hecho muy populares en todo el mundo. El mundo parece no tener suficiente cuarcita Taj Mahal, de la que se extraen unos 12.000 metros cúbicos al mes. Pero Brasil es ahora también un importante productor de mármol blanco y un creciente exportador. El mercado local brasileño ha sido muy dinámico en 2024, pero en 2025 podría empezar a ver la ralentización del mercado local una vez que los proyectos en fase de construcción estén terminados. La moneda, el real, se devaluó alrededor de un 25% en 2024, lo que favorece las exportaciones, pero los tipos de interés también están subiendo.
Otros países sudamericanos, mercados más pequeños, también empiezan a mostrar crecimiento tras una década de estancamiento de la demanda.
LA COMPETENCIA DE LOS MATERIALES ARTIFICIALES
1. Para el cuarzo, el problema de la silicosis es como una espada de Damocles que pende sobre él, el exceso de oferta no es el único problema al que se enfrenta. Por el momento, las estadísticas de importación de EE.UU. muestran estabilidad en la demanda de cuarzo si se comparan las cifras de 2024 con las de 2023. India es ahora un importante proveedor, al igual que las fábricas del sudeste asiático.
2. Industria de la porcelana. Los precios han bajado mucho debido al gran desequilibrio entre demanda y oferta. El mayor coste de la energía en los últimos tiempos ha devastado los márgenes y muchas empresas están en apuros.
3. Se está investigando mucho y es probable que pronto se generalicen las superficies con bajo o nulo contenido en sílice. La industria de la porcelana también es muy innovadora, presenta constantemente nuevos diseños y está mucho más orientada al marketing. El porcelánico seguirá siendo un formidable competidor de la piedra natural en las aplicaciones de decoración y en los proyectos.
LA INDUSTRIA EN 2025
Algunas tendencias están quedando claras y se consolidarán en 2025.
Está claro que a las empresas que trabajan con piedras del segmento premium les irá bien: la demanda de Taj Mahal, de travertino, de piedras negras, ónix y algunas otras, sigue siendo fuerte. Los propietarios de canteras de materiales de primera calidad pueden exigir el precio que quieran.
Pero, para la gran mayoría de las piedras, las que están ampliamente disponibles, los materiales comerciales, y que se utilizan sobre todo como material de construcción, la situación es muy diferente. A menos que las empresas desarrollen nuevas aplicaciones con estas piedras, el año 2025 seguirá siendo difícil. Aquellas empresas de pequeño tamaño pero innovadoras, que lleguen a los prescriptores con nuevas texturas y acabados, deberían hacerlo relativamente mejor.
CONCLUSIÓN
La fase de transición en la industria de la piedra natural ya está en marcha. Se está convirtiendo en una industria de varios segmentos nicho, hay un mayor enfoque en la adición de valor y no sólo en la reducción de precios. Se ha tomado conciencia de que, por mucho que se reduzcan los precios, siempre hay alguien más barato. Además, los materiales artificiales pueden ser incluso más baratos que la piedra más barata.
Quienes se esfuerzan ahora por llegar a los prescriptores se llevan una grata sorpresa al descubrir que los diseñadores de interiores y los arquitectos ven la piedra natural de forma muy positiva. Su menor huella de carbono es una gran ventaja en comparación con las alternativas. Pero los materiales alternativos también tienen sus argumentos.
2025 puede ser el año en que la piedra natural en el mueble se convierta en un negocio importante que merezca toda nuestra atención y, posiblemente, se convierta en el próximo motor de crecimiento. De hecho, cada vez son más las empresas que están probando en sus respectivos mercados locales productos como mesas de comedor, mesas de centro con un alto componente de diseño, bancos, mesas y sillas para el jardín, etc. Pronto estas empresas empezarán a asaltar los mercados internacionales. ¿Será 2025 el año del cambio? Porque será entonces cuando comience una nueva era de la industria de la piedra natural.
