En los últimos 15 años, tiempo que la industria india del granito ha vivido un periodo de fuerte crecimiento con un importante aumento de la extracción de bloques y de la producción de tablas y baldosas, otro segmento menos conocido ha estado también creciendo de manera estable y aumentando su cuota de mercado en todo el mundo. Nos referimos a la industria de elaboración de monumentos funerarios. Lo más importante y destacable es que esta industria y sus productos no tienen mercado en la India; es una industria 100% orientada a la exportación. La industria se ha transformado en una industrial muy competitiva a nivel mundial, sobrepasando a países como China etc. Este artículo examina el estado de la industria en la actualidad.
Número y tamaño de las empresas
Hay más de 100 fabricantes de monumentos funerarios en la India y también hay algunas empresas comerciales. En los últimos cinco años la capacidad de estas fábricas ha estado aumentando una media de un 10% anual, lo que sugiere una cierta estabilidad y sostenibilidad. Se pueden dividir más o menos en grandes y pequeñas empresas. Se considera empresas grandes aquellas que tienen la capacidad de fabricar veinte o más contenedores al mes, y hay unas 10 empresas de este tipo. El resto se cataloga automáticamente dentro de la categoría de empresas pequeñas. Cada empresa tiene una media de 75 empleados. La industria de monumentos funerarios proporciona un total de 10.000 empleos directos. Los empleos indirectos (en actividades relacionadas, tales como el transporte) ocupan a otras 10.000 personas.
Ubicación de las empresas
Cerca de un 80% de las fábricas están situadas en el estado de Tamil Nadu, mientras que el resto se encuentra en los estados vecinos de Karnataka y Andhra Pradesh. Toda la industria funeraria está por lo tanto ubicada en el sur del país, que es donde se encuentra la mayoría de las canteras de granito.
Producción total
La producción total de monumentos funerarios en la India se estima en entre 275 a 325 contenedores al mes. (Una curiosidad: cuando hablamos de bloques, el término empleado más común es metros cúbicos, en el caso de las tablas hablamos de metros o pies cuadrados, pero para los monumentos funerarios el punto de referencia es el contenedor). Como ya hemos indicado, toda la producción se exporta. Unos 180 a 200 contenedores se exportan a Europa, aproximadamente 50 al mes se exportan a Estados Unidos, 10 a Japón y el resto se envía a Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y otros países. Los meses de Noviembre, Diciembre y la mayor parte de Enero se consideran temporada baja, y la producción mensual baja a la mitad. Un contenedor medio tiene un precio de 18.000 a 24.000 dólares, dependiendo de los materiales utilizados y de la complejidad de los diseños, por lo que el tamaño total de la industria se estima en unos 85 millones de dólares.
Granitos más utilizados
Los granitos más utilizados en la industria funerario son Vizag Blue e Himalayan Blue. También son populares otros granitos como Multicolor Rojo, Negro Absoluto, Black Galaxy, Lavender Blue, Viscount White, Regal Black, Twilight Red, Aurora, Marina Blue y Samoka Red. Otros granitos empleados en la industria funeraria son Cats Eye, Raw Silk e Imperial White. En Estados Unidos el negro es el color más popular y también se demanda el Rojo Imperial, mientras que en Europa, especialmente en Alemania, se prefiere Vizag Blue y Aurora. Cerca del 60% de los monumentos funerarios que se envían al Reino Unido son de color negro. Los colores más demandados en Japón son el negro y el gris. La mayoría de los fabricantes no son dueños de las canteras del gran número de materiales con los que trabajan.
Recientes tendencias
Después de varios años de crecimiento de las exportaciones de alrededor un 10% anual, esta tasa de crecimiento se ha estabilizado. Ya no entran nuevas empresas en la industria.
Se han hecho nuevas inversiones en tecnología para reducir costes y se ha empezado a utilizar máquinas de control numérico en muchas fábricas para hacer diseños complicados. Gran parte de las herramientas diamantadas y otros consumibles son importados, cerca de un 80% de la demanda total, que se traducir en una cifra de entre 5 y 6 millones de dólares al año.
La cuota de mercado de los fabricantes indios en Alemania ha sido estable en los últimos años. La tendencia a largo plazo en Europa es hacia la cremación, ya que las nuevas generaciones están mostrando menos preferencia por los monumentos funerarios. También se ha reducido el tamaño de las lápidas en los últimos años.
Las limitaciones y restricciones de espacio en Japón y Bélgica, por ejemplo, han aumentado la tendencia hacia la cremación. Pero la cuota de mercado para las empresas indias en Polonia y otros países de Europa del Este está creciendo.
La competencia de India es China. Las empresas chinas procesaban bloques importados de India y los revendían a Europa a veces a unos precios un 20% por debajo de los precios indios. Pero ahora parece haber revertido esta tendencia porque las empresas chinas están encontrando difícil competir con la calidad y el precio indios. La no disponibilidad de bloques de la India, así como un constante aumento de los costes de mano de obra y de otros costes han reducido la amenaza de China a las empresas indias. Los costes de mano de obra en China casi se han duplicado en los últimos 2 ó 3 años. En India también han aumentado, pero no tanto.
Ventaja competitiva
Una cuestión relevante es: ¿por qué la industria india de monumentos funerarios tiene tanto éxito? Después de todo, la industria está totalmente orientada a la exportación y podría haber fuerte competencia de otros países también.
La primera y principal característica de la industria india es que trabaja principalmente con materiales locales. Este simple hecho, el de que los colores extraídos en la India sean populares en la industria funeraria de Europa y otras partes, ha creado las bases de una industria potencialmente exitosa.
El segundo aspecto principal es que los bloques que se necesitan para la industria funeraria suelen ser más pequeños que los que se utilizan para la elaboración de tablas, y los precios de los bloques pequeños, como todos en la industria de la piedra saben, son mucho más bajos que los de tamaño apropiado para telar, a veces hasta un 50% más bajos. Y esto es también importante. Por lo tanto, lo que normalmente se consideraría material de desecho en las canteras se convierte en lo más importante y más barato para las fábricas, aumentando así su competitividad. Sin embargo, incluso esta explicación no es completa. Después de todo, los bloques pequeños podrían haberse exportado a su más bajo precio creando una industria de éxito en cualquier sitio más que en la India, donde con demasiada frecuencia en el pasado se han ignorado las ventajas obvias. Pero el transporte de bloques, independientemente de su tamaño, sigue suponiendo el envío de muchas toneladas que se desecharán a la hora de procesarlos y la ventaja, por lo tanto, es para el fabricante local. La media desecho de los bloques es del 25%.
La ventaja del tiempo también ha favorecido a los fabricantes indios. El ciclo de pedido a entrega de material acabado es mucho menor cuando el procesado se hace localmente que cuando se hace, por ejemplo, en Alemania. Gracias a la disponibilidad local del material, los pedidos específicos de los clientes se satisfacen con más rapidez en India.
Una característica de la industria funeraria es que su componente manual es mayor que otros tipos de elaboración de piedra y el trabajo manual elaborado en granito es muy abundante en el sur de la India. El estado de Tamil Nadu y otros estados del Sur tienen una tradición de artesanía de granito que se remonta a más de mil años. Obviamente la mano de obra es más barata en India que en Europa, aunque el hecho de que la industria esté bajo la Factories Act (Ley de Fábricas) hace que los trabajadores de este sector formen un gremio con “privilegios” tales como pago de la seguridad social, provisión de fondos, vacaciones obligatorias, etc., algo que para muchos otros trabajadores indios sigue siendo sólo un sueño. En la actualidad, sin embargo, hay problemas a la hora de encontrar mano de obra cualificada en esta industria porque la gente joven es un poco reticente a trabajar bajo las duras condiciones climatológicas en que se desarrolla.
Además de las ventajas naturales antes mencionadas, otra importante razón de su éxito ha sido que la industria india de monumentos tomó la sabia decisión de comprar la maquinaria más moderna de Europa y Japón. Por lo tanto ha sido el ser consciente de la existencia de una ventaja competitiva natural lo que ha servido de trampolín para crear una genuina industria de clase mundial. Un caso de libro de texto en ventaja competitiva, si alguna vez ha hecho falta. No es extraño que los empresarios indios estén a veces escandalizados ante los intentos de algunas empresas europeas de demostrar que están haciendo dumping, porque si alguna vez ha habido un ejemplo de ventaja competitiva bien utilizada para crear empleo y una industria generadora de riqueza, éste es uno.
