Anil Taneja
A medida que nos adentramos en la segunda mitad de 2024, es hora de hacer un breve resumen de cómo están las cosas actualmente en la industria de la piedra natural. A continuación, algunos puntos destacados:
1. A principios de año había expectativas de que la inflación estaría finalmente bajo control en la mayoría de los mercados, los tipos de interés comenzarían su descenso, y esto daría un impulso a la moribunda actividad de la construcción. Seis meses después, eso no ha sucedido. Se están produciendo demasiadas perturbaciones, conflictos, elevadas tarifas de transporte marítimo, altos precios de la energía, etc.
2. El comienzo de 2024 fue inusualmente lento en términos de negocio para la industria de la piedra, pero durante los últimos dos meses la actividad de construcción/renovación ha repuntado bruscamente. Pero esto nos lleva a otra pregunta: si incluso los meses de primavera y verano muestran una actividad débil, ¿cómo puede la industria de la piedra sobrevivir a la temporada baja?
3. La ralentización en China es innegable, lo que llama la atención es que sus compras de bloques son ahora diferentes. De hacer grandes pedidos de bloques de mármol o granito para proyectos, como era el caso antes, los chinos han pasado ahora a comprar más piedras para decoración. En otras palabras, las piedras "premium" están ahora donde está la demanda.
4. Los precios de las tablas de porcelánico siguen bajando y ya hay fabricantes a los que no les resulta económicamente atractivo trabajar con porcelánico. Una consecuencia imprevista ha sido que las baldosas de porcelana baratas han empezado a sustituir a las baldosas de piedra natural de precio más bajo. En los últimos meses han cerrado en la India un gran número de unidades de elaboración de una sola pieza, no debido a la ralentización de la actividad económica, sino a que las baldosas de porcelánico fabricadas en el país les han arrebatado rápidamente cuota de mercado en el segmento de bajo precio del mercado.
5. El mercado estadounidense fue lento durante 2023 y también en los primeros meses de 2024. Pero la demanda en términos de pedidos realizados por los importadores aumentó desde mayo. Los mayores beneficiarios, sin embargo, han sido las fábricas de cuarzo de todo el mundo y los proveedores de cuarcita, sobre todo de Brasil.
6. Ha habido una mayor promoción de la piedra de carga para la construcción como alternativa más ecológica. La mayor parte de este esfuerzo promocional se ha realizado hasta ahora en el Reino Unido. Una iniciativa loable.
7. La enorme industria turca del mármol se encuentra atrapada en la peor situación posible. Su principal mercado chino de materias primas ha disminuido drásticamente, la economía local sufre una crisis masiva con una inflación al rojo vivo y unos tipos de interés que superan el 50%. La industria turca está claramente sobredimensionada, simplemente no hay manera de que pueda mantener su tamaño actual.
8. Los contornos de la nueva era en la industria de la piedra natural empiezan a ser visibles, pero todo es aún muy tímido. Las pequeñas empresas son las que están experimentando con nuevas texturas y acabados y con nuevas aplicaciones. La mayoría de estas empresas han adquirido recientemente las modernas máquinas CNC, tienen bajos costes fijos, la transición a una nueva generación se ha producido con más o menos éxito, y la generación más joven está abierta a la experimentación y a explorar todas las posibilidades de la piedra natural.
9. Las empresas de mayor tamaño de todo el mundo son las que más están sufriendo, intentando controlar costes y adaptarse en un entorno de demanda mucho menor.
10. Las ferias tradicionales de la industria de la piedra en 2024 han sido claramente decepcionantes en términos de visitantes. Sin embargo, cada vez más empresas de la piedra están empezando a exponer en ferias o a participar en eventos dirigidos a diseñadores de interiores, arquitectos y consumidores finales.
