Este texto ha sido elaborado por el geólogo Cid Chiodi Filho (cdchiodi@terra.com.br), Kistemann & Chiodi Assessoria e Projetos. Los datos de exportación se han obtenido de la base ALICE of MDIC - Ministry of Development, Industry and External Trade
Brasil es el quinto país más grande del mundo en extensión y el sexto más poblado. Dotado de vastos recursos naturales, es uno de los diez primeros productores de minerales del mundo.
Brasil es uno de los mayores productores y exportadores de piedra dimensional a escala internacional. En el mercado mundial, Brasil subió del puesto número 12 en el ranking de exportadores de piedras elaboradas al 5º en el año 2004. En 1999 la producción de piedra elaborada de Brasil suponía el 1,4% del total de la producción mundial, y en el año 2001 esta cifra se elevó al 2,3%, en 2002 subió a 2,9%, en 2003 a 3,5% y alcanzó el 5% en el año 2004.
BRASIL EN EL MERCADO INTERNACIONAL DE LA PIEDRA - 2004
- el cuarto mayor productor (8% de la producción mundial)
- el sexto mayor exportador en término de volumen (5,6% del total mundial)
- el Segundo mayor exportador de granitos en bruto (9% del total mundial)
- el quinto mayor exportador de piedras elaboradas especiales (5 % del total mundial)
- el segundo mayor exportador de pizarra (15,2% del total mundial)
Fuente: Carlo Montani (Stone 2005) y ABIROCHAS (2005)
Los Estados de Espíritu Santo y Minas Gerais son los dos principales productores y exportadores de piedra brasileños. Espíritu Santo destaca por sus granitos y mármoles y Minas Gerais por su pizarra, cuarcita y piedra jabón. Otros centros importantes de producción son Bahía y Ceará, al norte, con una gran variedad de granitos, cuarcitas, travertinos y calizas.
LA DIMENSIÓN DEL SECTOR BRASILEÑO DE LA PIEDRA - 2005
- 6,9 millones de toneladas producidas de piedras dimensionales
- 600 variedades se venden en el mercado interior y exterior
- 1.600 canteras de piedra dimensional
- 12.000 compañías implicadas en la cadena de producción
- 130.000 empleos directos en el sector
- Capacidad de producción de 60 millones de m2 al año de piedras elaboradas especiales
- Consumo nacional de 58 millones m2 (27 kg per cpaita), incluyendo las piedras elaboradas simples
- 790 millones de US$ y 2,16 millones de toneladas exportadas
- Crecimiento del 31,5% en valor y del 17,2% en volumen de exportaciones durante 2004
- Exportaciones del equivalente a 15,7 millones de m2 de baldosas de granito y mármol (de dos centímetros de espesor)
- Más de 900 empresas exportadoras (ventas extranjeras a más de 120 países)
Los Estados de São Paulo y Río de Janeiro son los dos principales polos de consumo de piedra dimensional. Aquí se da la mayor concentración de empresas que realizan producto acabado (marmolerías).
La exportación brasileña de piedra dimensional llegó a la cifra de 789,97 millones de dólares en 2005, lo que supone un incremento del 31,45% con respecto a 2004. En volumen, estas exportaciones alcanzaron los 2,16 millones de toneladas, un incremento del 17,23% sobre el año anterior.
En el mundo se conoce a Brasil principalmente como productor de granito; la cuarcita es relativamente desconocida, pero es un material con un gran potencial.
Las cuarcitas de Minas Gerais
Hay cuatro polos de producción de cuarcitas en Minas Gerais; la extracción se concentra en Santo Tomé das Letras, Alpinópolis, Ouro Preto y Gouveia. La producción total se estima en 365.000 toneladas anuales, de las cuales 310.000 corresponden a Santo Tomé de las Letras.
En 2005, las exportaciones de cuarcitas de Minas Gerais alcanzaron las 124.160 toneladas, con un valor de 26,3 millones de dólares. Las exportaciones de Santo Tomé representan más del 90% del total de las exportaciones de cuarcitas de Minas Gerais.
Los diez principales destinos de estas exportaciones, a los que llega más del 90% del total, son: Italia, Alemania, Francia, Japón, Bélgica, Estados Unidos, Austria, Holanda y España. Exceptuando España y Estados Unidos, el resto de países integra el grupo de los mayores importadores mundiales de producto acabado, clasificados en el código comercial 6801.
Italia, Alemania y Francia absorben el 80% de las exportaciones. Se da esta concentración porque las exportaciones se hacen cada vez en menor número de clientes grandes que redistribuyen los productos de cuarcita en Europa.
La cuarcita de Santo Tomé
El centro de producción de Santo Tomé de las Letras se encuentra en el sur del estado de Minas Gerais. Las canteras están en los municipios de Santo Tomé das Letras y, en menor cantidad, en Luminárias. Las fábricas se ubican en Baependi, Luminárias, Carrancas, Caxambu, Conceição do Rio Verde, Cruzília, Minduri, São Bento do Abade, São Thomé das Letras y, sobre todo, en Três Corações.
Las actividades de extracción se iniciaron a mediados del siglo XIX. Las canteras están distribuidas en una extensión de 20 km a lo largo de la Sierra de Santo Tomé. Del sudoeste al norte, la mayor concentración de canteras se denominan Paredão, Chapadão, Coopedra, Carimbado y Pico do Gavião.
La estructura productora está formada por 120 empresas extractoras y elaboradoras; 70 pertenecen a la cooperativa de productores (COOPEDRA). Las empresas más grandes, algunas de más de 100 empleados, están asociadas a AMIST (Asociación Minera de la Piedra de Santo Tomé).
Las actividades relacionadas con la cuarcita de Santo Tomé generan unos 4.000 empleos directos. En Santo Tomé de las Letras, el 70% de la economía está vinculado a la cuarcita.
Desde el punto de vista geológico, las cuarcitas de Santo Tomé son viejas rocas metamórficas (Último Proterozoico), esencialmente silíceas y de origen marino, tectónicamente correlativas al grupo de San Juan del Rey. La composición mineralógica de la cuarcita de Santo Tomé es relativamente homogénea y bastante simple, con preponderancia de cuarzo (95 a 98%) y cantidades razonables (3 a 5%) de mica blanca (sericita y moscovita). Los otros minerales identificados en secciones finas son siempre accesorios ( < 1%), con prominencia de turmalina, opacos e hidróxidos de hierro. En algunas áreas hay presencia de clorita, epidota, zirconio, rutila y caulinita. Otras referencias señalan la presencia de magnetita, ilmeno-magnetita y hematita.
En función de la cantidad de mica y del grado de deterioro, las cuarcitas pueden ser más a menos exfoliadas o quebradizas. Las cuarcitas que no están desgastadas tienen una coloración blanquecina que llega a amarillenta por la presencia de hidróxidos de hierro. Las cuarcitas rosadas componen niveles menos restrictivos en la secuencia y reflejan la oxidación del hierro. Las variedades blancas verdosas, denominadas "Carrancas" o "Carranquiñas", se extraen más al norte de la Sierra de Santo Tomé, cerca de Luminárias, en otro yacimiento de cuarcitas en lajas correlativo al grupo de San Juan del Rey.
Desde el punto de vista químico, el contenido de sílica (SiO2) es siempre superior al 95%, con una cantidad variable del 1,1% al 2,1% de alúmina (Al2O3) y entre un 0,22% y 0,71% de potasio (K2O). El contenido de óxido de hierro (Fe2O3), del 0,1% al 0,85%, indica la presencia de silicatos de hierro (Turmalina) y óxidos de hierro (ilmenita, magnetita y hematita).
Los procesos de elaboración de las cuarcitas de Santo Tomé son físico-mecánicos y bastante simples, con un moderado uso de productos químicos, y no genera vertidos nocivos para el ambiente ni para la salud humana. El escuadre de las baldosas se hace con sierras de diamante, generando barras y bandas como productos accesorios. Se emplean desdobladoras (prensas mecánicas e hidráulicas) para la elaboración de cubos, baldosas y bandas, permitiendo el corte de piezas de hasta 15 cm de espesor. Se utilizan hornos continuos para el tratamiento térmico y el oscurecimiento de la cuarcita amarilla, que adquiere un color marrón rosado. Se emplean máquinas rotativas de envejecido para la producción de "anticatos", comenzando con baldosas. Para obtener baldosas rústicas y lajas se recurre a métodos manuales, con martillo y cincel, en la propia cantera.
Bajo pedido del cliente, las baldosas y tablas pueden tener un espesor calibrado. También bajo pedido algunas empresas hacen superficies pulidas y cenefas. Los procesos de calibrado y pulido son bastante onerosos, debido al alto grado de abrasión de la cuarcita.
Las cuarcitas de Santo Tomé son rocas bastante duras, en general no quebradizos, muy resistentes a la abrasión y prácticamente inertes al ataque de productos químicos. La iso-orientación de los filosilicatos (micas), de acuerdo con el lajado metamórfico, les da a las tablas y a las baldosas una alta resistencia a la flexión.
La foliación natural de las superficies es antideslizante. El color claro refleja la luz solar, evitando el sobrecalentamiento de suelos y paredes en exteriores. Como son rocas bastante cohesivas, no quebradizas y antideslizantes, además de muy resistentes a la abrasión, las cuarcitas de Santo Tomé se consideran una excelente opción para pavimentos tanto internos como externos, incluso para zonas de mucho tránsito.
Las cuarcitas suman la belleza de los mármoles y la resistencia del granito, lo que les da un gran valor comercial. Por el grado de blancura y la pequeña cantidad de contaminantes químicos, las variedades blancas de las estas cuarcitas se han estado empleando como materia prima para cerámicas. Otro uso de las cuarcitas molidas tales como rellenos, ladrillos, material para filtros y morteros en general podrá ser posible en breve.
