1.- A comienzos de 2019 hay expectativas de que aumente la demanda de piedra natural en comparación con el año pasado. Los pedidos firmados en los primeros meses del año en las fábricas de piedra natural de todo el mundo parecen estar en línea con estas expectativas.
2.- Las cuarcitas de Brasil siguen teniendo mucha demanda. Sus colores brillantes y el diseño de sus vetas las han hecho populares. Taj Mahal y las cuarcitas blancas con fondos negros son las más solicitadas. También parece haber una mayor demanda de tablas de granitos de bajo precio, especialmente grises y blancos, de productores de Brasil, India y Europa.
3.- El color blanco sigue estando de moda, por el momento. Calacatta sigue siendo el rey. Hay señales de que el color gris se está volviendo más popular, pero aún es pronto para asegurar algo definitivo en cuando a cambios importantes de tendencias.
4.- En los últimos años ha ido aumentando la demanda de piedra natural para el segmento residencial en exteriores y patios: chimeneas de exterior, áreas de cocina, zonas para sentarse y otros espacios sociales. Las zonas de piscinas de urbanizaciones son un segmento donde la piedra natural sigue encontrando una salida.
5.- El mercado residencial sigue muy fuerte prácticamente por todo este geográficamente enorme país. Las tasas siguen bajas y, por ahora, nadie en Wall Street habla todavía de una “burbuja inmobiliaria”. En algunas zonas del país, en Manhattan, por ejemplo, la palabra más utilizada es “asequibilidad” a la hora de hablar de viviendas. Por el contrario, en otras partes de habla se falta de viviendas.
6.- Muchos propietarios de viviendas quieren revender sus casas, así que cuando hacen una renovación, quieren jugar seguro. Hasta ahora se apuesta por el cuarzo para estos trabajos. Es en el segmento de lujo donde los compradores buscan materiales de tendencia, y el precio no es un criterio. Extrañamente, o quizá no tan extrañamente, es aquí donde el porcelánico, apoyado por grandes presupuestos de marketing, pueden encontrar una salida, amenazando incluso a las exclusivas piedras naturales premium.
7.- El mercado de proyectos comerciales varía de una a otra región. En ciudades como Atlanta o Miami hay un crecimiento: hoteles de lujo, condominios, edificios de oficinas, bancos, etc. También se está construyendo un gran número de iglesias. Pero en ciudades como Washington DC, Chicago, Dallas, Seattle, etc., parece haber bajado la construcción de edificios comerciales. En general, la piedra natural todavía tiene un buen mercado en proyectos comerciales. Hay muchos proyectos en fase de planificación.
8.- Como en muchos países de Europa, el aumento de la construcción en una economía en auge después de un largo periodo de estancamiento ha llevado a serias carencias de mano de obra cualificada, de personas capaces de trabajar con la moderna maquinaria a control numérico y automatizada. Hay falta de delineantes, operadores de maquinaria, instaladores de suelos, paredes y cocinas.
9.- Hay noticias de que el resinado y el mallado de los suelos están causando problemas en el mercado, aunque su uso está aumentando en general, porque muchos productores están eligiendo resinas de baja calidad, basándose sólo en el criterio del precio más bajo. Las baldosas malladas están estropeando y deslaminando los suelos, haciendo que con el tiempo se estropee el pavimento.
10.- El cuarzo sigue estando de moda. Es lo que el mercado está demandando y de lo que la industria quiere abastecerse. Sin embargo, la imposición de aranceles sobre el cuarzo de China ha creado mucha incertidumbre en lo que a suministro se refiere. Los importadores, anticipándose a los aranceles, se aseguraron de tener un buen almacenaje de este material a finales del año pasado, pero puede que los colores que se mueven más rápidamente se agoten pronto si la interrupción en el suministro continúa y las tarifas altas se vuelven definitivas. La incertidumbre se ve agravada por el hecho de que varios importadores, fabricantes e instaladores estadounidenses se han unido para luchar contra la imposición de los aranceles impuestos por el gobierno de EE.UU.
11.- El enorme aumento de producción de porcelánico de gran formato en Europa ha provocado que las empresas estén haciendo ya grandes esfuerzos de marketing para entrar en el mercado de EE.UU. Las primeras reacciones que se han producido han sido de todo tipo: desde las positivas, con algunos almacenistas preparados para redirigir sus negocios hacia un empuje mayor del porcelánico frente al cuarzo, hasta las negativas, en el sentido de que hay dificultades en la fabricación. Pero esto puede que sea una parte del proceso de aprendizaje de trabajar con un material nuevo. El tiempo lo dirá. Mientras tanto, la enorme producción de porcelánico de gran formato está provocando un continuo descenso de sus precio, mes a mes. Por ahora, parece que el porcelánico y otros materiales alternativos están evolucionando hacia dos segmentos de producto: las marcas de lujo, que pueden poner precios elevados y donde los fabricantes ejercen el control también sobre la logística y la fabricación final, y el porcelánico de consumo, donde ya ha empezado una salvaje guerra de precios que no parece que vaya a terminar.
12.- Las formas de pago ofrecidas por algunos compradores de EE.UU. a los suministradores de porcelana en muchos casos son alucinantes: ¡de 180 a 360 días! La respuesta de los productores de porcelánico está aún por verse: ¿aceptarán esta forma de trabajar o establecerán sus propios almacenes? De hecho, algunos fabricantes de porcelánico ya han instalado sus propios almacenes y fábricas.
Agradecemos a Saket Hans, Jeffrey Matthews, Sanjiv Goenka y Luis Corrales la información suministrada para la elaboración de este artículo.
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