艺术品应该在什么地方？在制作现场，还是在众人皆能欣赏、被精心保管的博物馆里？这一问题相当敏感，引起多种矛盾的情感，而且被排在不少政治家的日程表上。这便是希腊帕台农寺庙大理石的情况。这些大理石的大部分自两个世纪前就已经不再起原来的地方了，而是被收藏在大英博物馆。今天，雅典正在积极筹备2004年奥运会，这一问题又重新成为人们争论的中心话题。希腊希望收复从法律上来讲属于自己的财产，将自己荣耀时代的所有辉煌再现于世人眼前。这些成就的具体表现就是雅典卫城，而帕台农神庙便是这顶桂冠上的一颗璀璨明珠，一个无可争议的象征。
九百年间，帕台农神庙为祭奠雅典女神的神庙，但后来它饱经沧桑，曾成为天主教教堂，清真寺，甚至在十七世纪时被土耳其人用来当火药库。尽管如此，帕台农神庙依然完好如初，保持着自己的山花、主立面、中楣等，直到1687年，威尼斯将军莫罗希尼下令炮轰雅典，将神庙的大部分化为一片废墟。帕台农神庙接下来的一个黑暗时期是大肆掠夺的开始。那是十九世纪初，希腊处于土耳其人的统治下，而且欧洲兴起考古和古董热。那时英国驻君士坦丁堡大使埃尔金公爵托马斯·布鲁斯召集了一批专家从事雕像的临摹，之后获得了苏丹的特许（即土耳其皇帝的诏书），将其中一些雕塑带走。（在长达18个月的时间里，埃尔金公爵支付给卫城军事总督相当于其薪水35倍的酬劳，以示对他颁发给自己诏书的感谢。）
掠夺的血腥史由此拉开黑幕，并持续了20年之久，直到希腊独立战争才算告一段落。这段时间足以使大量珍宝流入英国，不仅仅是卫城的珍贵文物，而且还有其他地区的遗迹。有些是挖掘出来的，而有些则是直接从古迹上肆意拆下来的。这些文物装满了整整三船。而更令人痛心的是，有些被截断以利运输。希腊大理石第一个目的地便是埃尔金公爵自家的屋顶和一个储煤仓库。这些地方的保管条件可想而知，因此大理石受到极大的损坏。
后来，埃尔金打算把这些大理石卖给英国政府，但他标的高价使双方未能达成协议。最后，1816年，英国政府用三万五千英镑买下这些古迹，并将它们永久性移交给大英博物馆，条件是必须加以精心保管，并永远珍藏在一起。为此，博物馆修建了一个专门的大厅来收藏这些希腊珍宝。
十九世纪末，英国政府内部有人呼吁，如果哪届希腊政府要求归还，英国政府应该将这些古迹物归原主。但这一要求没有引起任何重视。1940年英国一位女议员再次提出将大理石归还希腊的可能性，但遭到英国政府的拒绝。
1983年，希腊加紧收复大理石的努力。当时的文化部长梅里娜·麦尔古利要求归还这些大理石，以便能够和现在的文物汇集在一起。后来的几届希腊政府也提出过同样的要求，并作出了类似的不懈努力，但均无结果。现英国首相布莱尔宣誓就职后三天，其新组阁的政府便宣布，将不归还这些大理石。但英国政府内部也有不同意见。现希腊总理科斯特斯·西密迪斯希望2004年雅典奥运会之际，作为欧洲的一个慷慨之举，这些大理石能够归还希腊。人们正在翘首以待。
为了继续拥有这些希腊大理石，英国政府为自己辩护的理由之一是，如果埃尔金不把它们带回英国，可能也会被拿破仑带走；如果留在希腊，污染和极差的保管条件也会使它们遭到严重损坏，但大英博物馆却能够很好地加以保护。可是事实并非如此。例如，三十年代大英博物馆用一种洗涤剂对大理石进行了一次清洗，目的是让它们显得更加洁白，结果适得其反，其中一部分遭到破坏。目前希腊可能是世界上保管和修复石头文物最先进的国家。另外一个理由是，即使大理石回到希腊，也不会被安放在帕台农神庙，因污染正在无情地侵蚀仍旧矗立在那里的雕像。雅典没有一个足以展出所有古迹文物的大型博物馆。但这一问题的解决办法是建造一座新的卫城博物馆，而且这一计划已经在实施中了。
帕台农神庙历史
帕台农神庙建于公元前447-432年间，是雅典重建工程的一部分，因这座城市在波斯战争中被完全摧毁。在伯里克利执政期间，建造了这座神庙，并委托费迪亚斯做艺术总监。从那时起，这座宏伟的建筑经历了无数变迁和无情浩劫，甚至在两千五百年后的今天也没有停息。
帕台农神庙用三种雕塑进行装饰，即山花、中楣和主立面上的雕塑。山花都是独立的高浮雕雕塑。中楣长160米，是一个长形浅浮雕雕塑，代表每四年庆祝一次的泛雅典娜节期间走向神庙的游行。另外，中楣上还刻有居住在奥林匹斯山上十二个神的形象。主立面上的雕像则均为高浮雕。神庙内部的雅典娜女神雕像，高12米，用黄金和象牙装饰。但这尊雕像不可能被掠夺走，因仅仅被当时的人们所欣赏，而且被毁于公元前二世纪。具体情况如何，现已无从考据了。
大理石中幸存者的命运如下：92个原始山花中，39个在雅典，15个在伦敦；组成中楣的115个镶板中剩下94个，其中56个珍藏在大英博物馆，一个在卢浮宫，其它均被保管在雅典。大英博物馆中还藏有正立面上的17尊雕像，其中包括一根女神柱和一根多利克农柱。
