Uma obsessão dos profissionais do sector da pedra em todo o mundo é tentar perceber onde e quando é que o avanço da indústria do porcelanato vai parar em aplicações que durante décadas foram consideradas exclusivas da pedra natural. Para entender melhor essa evolução quase existencial para o setor de pedras naturais, esta revista entrevistou Fernando Bolta, Consultor de Negócios Internacionais da Dedalo Ceramiche, Srl em Sessuolo (Itália). O Sr. Bolta trabalhou em ambas as indústrias, 10 anos no sector das pedras naturais e mármores aglomerados, e 30 anos no sector dos revestimentos cerâmicos nos Estados Unidos, Espanha e Itália.
Fernando Bolta
Como alguém que esteve tanto no mundo da pedra natural como no da porcelana, quais são, na sua opinião, as principais diferenças na cultura de trabalho das duas indústrias?
Durante os anos 80 e 90, eu diria que o sector da pedra natural não tinha outros produtos que fossem concorrentes fortes e perigosos. Os aglomerados de mármore, por exemplo, produzidos por empresas como a Mármol Compac em Espanha e a Quarella e Santa Margherita em Itália, ocupavam uma pequena quota nos nichos onde a pedra natural tinha uma forte presença. A pedra natural era, e continua a ser, um produto único, inigualável e, atrevo-me a dizê-lo, conferidor de estatuto.
A cultura de trabalho da pedra natural é certamente muito diferente da do sector da cerâmica. Poderia dizer que os líderes da pedra natural se tornaram demasiado complacentes vivendo no passado. Em vez de converterem essa enorme procura e lucros em valor acrescentado, investindo em I&D, marketing e publicidade... acomodaram-se e venderam blocos...! Era mais fácil e mais cómodo vender a países que transformavam os blocos em placas e ladrilhos e exportavam estes produtos acabados para todo o mundo, obtendo o benefício do valor acrescentado.
O sector da cerâmica é, fundamentalmente, dinâmico, inquieto, corajoso e inconformista, sempre a pensar em como melhorar e, como dizia o famoso filósofo espanhol Ortega y Gasset: "Só é possível avançar quando se olha para o outro lado. O progresso só é possível quando se pensa em grande".
Lembro-me sempre de um anúncio da televisão espanhola em que o famoso piloto de ralis Carlos Sainz Sr., depois de testar um carro, dizia: "Sim, está a correr bem, mas o que podemos fazer para o melhorar? Este carácter inquieto, esta vontade de melhorar, esta firme convicção de que "quase" tudo é possível, é o que diferencia fundamentalmente o sector da cerâmica, especialmente em Itália e em Espanha.
A cerâmica é uma indústria muito inovadora. Quais são as principais inovações que estão a ocorrer atualmente?
A introdução do Porcellanato nos sistemas de produção industrial marcou um ponto de viragem no mundo da cerâmica. Características físico-mecânicas excepcionais, novos formatos, espessuras, desenhos muito semelhantes à pedra natural, à madeira, aos tecidos, etc.
O que no final dos anos 90 eram sonhos, hoje tornaram-se realidades. Hoje já é um facto que os veios são inseridos no interior do corpo, de modo que, quando são cortados, o grão continua em toda a sua espessura. Considere as seguintes inovações:
Porcelanato translúcido, obtendo-se ónixes verdadeiramente espectaculares.
Espessuras até 3 cm. e até 0,2 cm.
Sistemas de injeção de tintas e esmaltes que permitem, inclusivamente, criar estruturas específicas na superfície, obtendo efeitos de pedra natural que até os profissionais do mármore e do granito se surpreendem com o grau de perfeição obtido, fazendo-os duvidar se se trata ou não de pedra natural.
Criatividade / Designs que melhoram até aqueles que a própria natureza nos dá.
Polido (livro aberto).
Acabamentos: natural, polido, amaciado, bujardado, flamejado, efeito areado, entrançado, etc.
Integração de sistemas de sensores tácteis
Outra inovação em que algumas fábricas já estão a trabalhar são as placas de porcelana com 2 mm de espessura. Esta espessura permitirá ao utilizador final ladrilhar ou pavimentar ele próprio as peças devido à sua facilidade e elevada trabalhabilidade.
Embora as indústrias da cerâmica e da pedra natural sempre tenham existido, seguiram caminhos paralelos, mas a nova era do grés porcelânico de grande formato concorre diretamente com a pedra natural nas suas aplicações. Mas a nova era do grés porcelânico de grande formato concorre diretamente com a pedra natural nas suas aplicações. Que espaço, na sua opinião, resta para a pedra natural nas suas aplicações?
A pedra natural, mármore, granito, calcário, ardósia, etc., terá sempre um lugar no segmento médio/alto e alto do mercado, seja na construção, na decoração ou na ornamentação, graças à sua versatilidade, ao seu design e ao facto de cada peça ser única, e permanecerá numa parte específica do mercado alto onde a qualidade, o estilo, a elegância continuam a ter um peso específico e importante. Certamente não com os volumes do passado, pois os formatos gigantes da porcelana e as vantagens diferenciais das suas características físico-mecânicas ocuparam um espaço comercial tradicionalmente reservado às pedras naturais.
Como vê o sector da porcelana no futuro próximo? Visto de fora, os enormes volumes de produção conduziram a um enorme excesso de oferta no mercado, a uma queda acentuada dos preços, e tem-se a sensação de que a indústria da porcelana está a afundar-se.
Lembro-me que, não há muitos anos, a produção diária de azulejos em Itália e em Espanha ultrapassava os 3 000 000 metros quadrados e muitos clientes tinham de esperar meses para receber as suas encomendas. Atualmente, a produção não é tão elevada. O volume de produção dos novos formatos e, em particular, dos formatos gigantes (até 162x324 cm), abrandou o volume de produção.
No entanto, é verdade que novos países se juntaram a esta batalha: Índia, China, Polónia, Turquia, Egipto... Fala-se de números de produção global que assustam qualquer um. É verdade que, a nível geral, a gama de preços tenderá a diminuir à medida que os custos industriais forem também reduzidos. Não acredito num colapso. Estão a abrir-se novos nichos de mercado para novas e inovadoras gamas de produtos de porcelana, o que, até agora, tem permitido a estabilidade da procura.
Penso que, tal como no caso da pedra natural, o mercado de produção irá regular-se e, eventualmente, reduzir-se, consoante a procura. Os grupos mais fortes e as pequenas empresas especializadas prevalecerão, e aqueles que vendem preço em vez de valor desaparecerão.
Um aspeto notável foi a facilidade com que a porcelana de grande formato "capturou" e incorporou a parte logística da cadeia de valor acrescentado sob a forma de fabricantes, que as empresas de extração de pedra natural e as empresas produtoras de placas pensavam ser a sua extensão natural e exclusiva. Lajes são lajes, quer se trate de pedra natural, de quartzo ou de porcelana, e podem ser transformadas pelos mesmos fabricantes. Acha que isto vai mudar?
Os ladrilhos, quer sejam de pedra natural ou de porcelana, têm aplicações específicas no revestimento. As placas, pelo contrário, abrem infinitas possibilidades nas suas aplicações e utilizações. Hoje em dia, é possível, com as placas de porcelana, cobrir quase todas as necessidades arquitectónicas de vários projectos, em particular a secção cortada à medida. Não esqueçamos as suas aplicações no design e na ornamentação, onde a presença de placas de grés porcelânico, pela sua beleza e perfeição únicas, é cada vez mais procurada.
Chegámos a um ponto de perfeição no design, nas sombras, na profundidade, na dimensão, nos efeitos que se assemelham a defeitos, criando gamas de produtos que o consumidor final não consegue distinguir se são pedra natural ou porcelana. Para além disso, é capaz de criar padrões e combinações de desenhos de pedra natural que não existem na natureza.
Lajes são lajes, claro, e no final é tudo uma questão de beleza, elegância, estilo, praticidade e adequação.
Quais são os novos segmentos de aplicação em que pensa que a indústria do grés porcelânico vai agora tentar entrar?
Dadas as infinitas e soberbas propriedades técnicas e mecânicas da porcelana, o potencial de design, os efeitos materiais cada vez mais realistas e a facilidade de tratamento, os novos segmentos em que a procura está atualmente a crescer são os espaços públicos/urbanos, o mobiliário, a decoração e até o sector funerário.
Na era da consciência ambiental, em que os critérios de sustentabilidade estão a tornar-se cada vez mais importantes, o que é que a indústria do grés porcelânico, que consome muita energia, tem a dizer? Todos os estudos mostram que a pedra natural é o produto claramente superior em termos de sustentabilidade.
A preservação do ambiente é de enorme importância para o sector da cerâmica e muitos esforços foram feitos no passado e no presente para manter um ambiente saudável e limpo, pelo menos nos países produtores da UE. Atrever-me-ia a dizer que, atualmente, todas as fábricas de cerâmica no nosso ambiente europeu cumprem integralmente todas as leis e regulamentos relevantes.
Além disso, várias fábricas já iniciaram os seus processos de produção com as novas INSTALAÇÕES DE HIDROGÉNIO ECOLÓGICO VERDE, que constituem um passo importante na via da descarbonização.
