Basalto é o nome comercial de uma família de rochas vulcânicas que só ocorre numa região específica do sul do Brasil, no Rio Grande do Sul e em Santa Catalina. Têm ampla aplicação na construção civil, especialmente para uso ornamental, em pisos, paredes e pavimentos.
No Brasil, as rochas utilizadas na construção civil são divididas em duas categorias: as chamadas "rochas ornamentais", que são utilizadas com superfície polida, como o granito e o mármore; e as chamadas "rochas semi-ornamentais", que são utilizadas sem polimento, como a ardósia. Neste sentido, o basalto é classificado como um grupo especial de pedras semi-ornamentais.
O governo federal brasileiro e outros governos estaduais reconheceram as rochas ornamentais como parte dos recursos naturais do subsolo, por isso publicaram catálogos coloridos sobre rochas ornamentais com o objetivo de estimular a sua produção. Em comparação com as rochas ornamentais, as rochas semi-ornamentais não eram tão atraentes e eram menos conhecidas. Entre as rochas semi-ornamentais, a ardósia tem sido tradicionalmente utilizada na construção civil brasileira. Recentemente, a produção e o consumo de tipos especiais de gnaisse estão aumentando. Apesar da sua aplicação generalizada na construção e da sua grande importância económica, as rochas semi-ornamentais são ainda pouco valorizadas. Especialmente o basalto, que é uma rocha específica e regional, e por isso pouco conhecida mesmo dentro do território brasileiro. Este artigo nos apresenta o quadro geológico, a mineração, os usos comuns, as aplicações ornamentais e o uso artístico do basalto.
Características litológicas dos basaltos brasileiros
No Estado do Rio Grande do Sul, no sul do Brasil, existem depósitos vulcânicos riolíticos do Cretáceo Inferior caracterizados por um alto grau de soldadura e um fluxo secundário extremamente desenvolvido. Estão geralmente localizados acima do basalto da inundação do Paraná do Cretáceo Inicial (cerca de 125 Ma), mas por vezes o fluxo de lava basáltica é intercalado entre as suas camadas frias. A espessura total do fluxo de depósito piroclástico é de cerca de 350 m na região costeira do Atlântico, mas torna-se mais fina a oeste e, finalmente, desaparece na região interior do continente sul-americano. Presume-se que o centro da erupção tenha estado presente na Namíbia, África Ocidental. Pelo menos cinco das camadas frias dos depósitos de fluxo vulcânico foram reconhecidas, e cada uma delas tem menos de 50 m.
As características litográficas desta pedra e as suas utilidades como material de construção são muito variáveis no interior da camada de arrefecimento, consoante o nível da camada de arrefecimento. A parte de base da unidade de arrefecimento é composta por obsidiana cristalina. Nesta parte, as rochas são fisicamente frágeis e as fracturas verticais são frequentes. Por conseguinte, as rochas não são adequadas como material de construção nobre ou como gravilha para estradas. No entanto, devido à sua cor negra escura (Claridade = 18, segundo uma avaliação quantitativa da cor da rocha Moloki), são utilizadas na construção de muros multicoloridos, bem como em pavimentos decorativos. A parte superior e média da camada de arrefecimento é cinzenta escura (claridade = 45) e mecanicamente dura e sólida. Em algumas zonas, existe um desenvolvimento sub-horizontal elevado paralelo às fracturas, provavelmente com origem no segundo fluxo do tufo soldado. Esta parte é útil para a exploração da rocha como material de construção, sendo muitas as pedreiras a ela dedicadas. Os materiais comercialmente designados por basalto correspondem a pedras deste nível.
Devido à meteorização e à consequente decomposição do ferro, uma parte da rocha apresenta uma coloração que vai do amarelo claro ao vermelho escuro. Estas rochas têm uma utilização semi-ornamental. No entanto, em muitos locais onde a referida fracturação sub-horizontal está menos desenvolvida, estas rochas têm menos utilidade como rochas semi-ornamentais. Por conseguinte, estas rochas são comprimidas para produzir gravilha de alta qualidade. No nível superior da unidade de arrefecimento, as rochas são de cor mais escura e mecanicamente menos resistentes. São extraídas para produzir uma brita de qualidade inferior.
Antes do século XX, o basalto era extraído e utilizado apenas em blocos, como muros de delimitação. No século XX, começou a ser utilizado na mineração comercial e na engenharia civil, por exemplo, na pavimentação de ruas das cidades e na construção de muros. A cidade de Nova Prata, no estado do Rio Grande do Sul, é o centro da produção de basalto. Atualmente, Nova Prata e outros 16 municípios vizinhos têm mais de 400 pedreiras de basalto em funcionamento. Muitas delas são pequenas empresas familiares, mas pelo menos uma dezena são grandes empresas.
As pedras ornamentais, como o granito e o mármore, são extraídas em blocos, utilizando fio diamantado para o corte, e depois cortadas em placas de 2 cm de espessura para fazer placas polidas em grandes fábricas. No entanto, no caso do basalto, os processos de extração e de transformação são completamente diferentes. Ao nível em que as fracturas paralelas horizontais estão bem desenvolvidas, as rochas são mecanicamente firmes, mas não tão fortes como o granito. Por conseguinte, podem ser facilmente cortadas manualmente com um cinzel e um martelo. Não são necessárias brocas ou ferramentas de diamante para o corte.
Dependendo do intervalo das fracturas paralelas sub-horizontais, são extraídos das pedreiras três tipos diferentes de produtos comerciais. Quando o intervalo das fracturas paralelas é próximo, 5 a 10 cm, as rochas são cortadas para fazer lajes quadradas (40 x 60 x 6 cm), localmente chamadas "laje". As lajes são o produto mais importante do basalto e são principalmente aplicadas em pavimentos interiores de edifícios e em pavimentos de ruas nas cidades. Nas cidades desta região, podem ver-se, por vezes, pavimentos de lajes de basalto com uma configuração decorativa.
Ao nível em que o intervalo de fratura é maior, 10 a 15 cm, produzem-se lajes de 10 x 10 x 20 cm, localmente designadas por "paralelepípedos". Estas são, de facto, consideradas um produto menos nobre do que as lajes acima referidas e são utilizadas para pavimentos não ornamentais em estradas. Quando o intervalo de fratura é ainda maior, mais de 15 cm, são produzidas pedras localmente designadas por "alicerce" (18 x 25 x 50 cm). Em todos os casos, o intervalo de fratura sub-horizontal é um fator fundamental para o trabalho de pedreiro.
Durante o trabalho de pedreiro acima mencionado, é produzido um grande número de fragmentos de pedra irregulares. Alguns destes fragmentos são suficientemente grandes; são então utilizados num tipo especial de pavimentação de ruas. Os fragmentos mais pequenos são comprimidos e utilizados como brita de construção.
Algumas das rochas extraídas das pedreiras podem ser refinadas através de corte manual em pequenas fábricas para fazer peças de alta qualidade cortadas à medida para pavimentos e paredes. Algumas fábricas cortam-nas com máquinas em placas de 2,5 cm de espessura. Estes produtos são frequentemente utilizados para pavimentos e escadas com uma superfície resinada, popularmente designada por tintas envernizadas.
A cor habitual do basalto é cinzento escuro, embora em raras ocasiões possa aparecer ligeiramente colorido de amarelo, rosa, verde, azul, roxo, etc. O grau de coloração destas rochas é muito baixo (40< Saturação <60), pelo que são classificadas como "rochas pouco coloridas".
Aplicações originais do basalto brasileiro
Alguns construtores civis de Nova Prata utilizam-no para fazer belas e peculiares paredes de mosaico colorido. Num caso especial, o basalto é usado na construção de tanques de maturação de vinho, chamados "cantinas". Este castelo de pedra mantém uma temperatura baixa constante e um ambiente muito húmido no depósito subterrâneo de vinho durante todas as estações do ano.
Além da sua utilização como material de construção, o basalto tem algumas aplicações artísticas. Em Nova Prata, muitos dos monumentos da cidade são feitos de basalto. Objetos decorativos, como mesas e cadeiras, e pequenos objetos, como porta-lápis e cinzeiros, são materiais característicos da região. Um dos produtos especiais são as pinturas rupestres de pseudo-fósseis. As águas subterrâneas penetram ao longo das fracturas incipientes do basalto, espalhando óxidos e hidróxidos de ferro e de manganês nas fracturas. Quando a fratura da rocha é aberta com um golpe de martelo, aparece uma pintura que se assemelha a uma imagem artística natural.
Artigo publicado na edição impressa de LITOS nº 66, maio de 2003.
