Anil Taneja
É óbvio para a maioria dos profissionais do sector da pedra natural que o atual abrandamento da procura é invulgarmente prolongado, que a maioria das empresas está a trabalhar abaixo da sua capacidade e que as coisas não vão melhorar tão cedo. Todos concordam que é necessário fazer algo de novo e drástico. Mas porque é que, apesar de terem chegado a esta conclusão, tão poucas empresas se atrevem a fazer algo realmente novo? As pequenas mudanças parecem não funcionar.
Esta abordagem conservadora, a relutância em inovar, em tentar coisas novas, em experimentar, deve-se provavelmente a um ou mais dos seguintes factores:
1. falta de clareza na transição geracional. Muitas das novas empresas de pedra foram criadas há três décadas ou mais, na maioria dos países. Nessa altura, os fundadores estavam na casa dos 30 ou 40 anos. Depois de trabalharem durante 3 ou 4 décadas, a maioria deles está agora perto da reforma, ou gostaria de se reformar. Mas isto é mais fácil de dizer do que de fazer. Em muitos casos, não existe uma geração seguinte para assumir o controlo da empresa. Mesmo quando há filhos em idade ativa, muitas vezes estes querem fazer outras coisas na vida, ou podem não ter a aptidão para gerir o negócio da pedra. A indústria da pedra pode ser dura, e muitas vezes requer trabalho em condições difíceis.
Quando a transição geracional não é clara, o proprietário da empresa perde a vontade de investir, de experimentar, e normalmente o seu negócio de pedra começa rapidamente a entrar numa fase de declínio. Normalmente não é fácil vender uma empresa de pedra, embora isso aconteça nalguns casos. Mas as pessoas gostam de investir numa indústria em crescimento, não numa que pensam estar em declínio, ou com problemas, em todo o lado. Por razões demográficas, em muitos países, com menos pessoas a entrar no mercado de trabalho, vender a empresa é ainda mais difícil. A nova geração tem muitas outras opções na vida.
2. Mesmo que seja cada vez mais claro que o modelo de negócio atual, digamos o de uma fábrica que produz mesas, tem problemas, que a empresa e todos os seus concorrentes imediatos têm problemas, não é muito claro qual é a melhor alternativa. Há muito tempo que proponho que os produtores de mesas se concentrem no fabrico de mesas de jantar, mesas de jantar personalizadas, porque o ponto de partida de uma mesa de jantar é uma mesa, cujo investimento já foi feito. Mas não basta fabricar mesas de jantar em pedra natural, é preciso vendê-las em grandes quantidades para fazer disso um negócio. Para isso, é necessário vender a um novo tipo de cliente, o que significa entrar num novo sector. É preciso identificar um novo tipo de distribuidores, expor num novo tipo de feiras, fazer novas formas de promoção.
Talvez seja por isso que, até agora, poucas empresas se lançaram nesta nova aplicação. Quando um grande número de empresas de pedra começar a fabricar estas mesas e a vendê-las cada vez mais, mesmo que a partir de uma base pequena, a dinâmica do sector pode mudar radicalmente. Mas isso não aconteceu até agora.
3. Há sempre um risco de fracasso em qualquer novo empreendimento. Por isso, a tentação é esperar que os outros tomem a iniciativa, se o outro tiver sucesso, então vá em frente e copie o que os outros estão a fazer. Se o outro tiver sucesso, copiamos o que ele está a fazer, se falhar, ele é um idiota e poupamos muito esforço e dinheiro. Esta é uma forma de pensar muito comum no mundo dos negócios: não seja um líder, seja um seguidor de sucesso.
4. Mesmo que tudo seja claro para o empresário aberto a experimentar coisas novas, as mudanças necessárias podem envolver grandes investimentos, desenvolvimento de novas competências, mudança de métodos de trabalho, nova mentalidade dos empregados, novo tipo de clientes.... basicamente um negócio completamente novo em que o único elemento comum é o facto de se trabalhar com pedra natural. A incapacidade de investir é também um obstáculo, especialmente quando as empresas estão a operar há anos com lucros insignificantes.
5. Há um outro receio que retém muitos empresários. Se fizerem algo de novo e tiverem êxito, quanto tempo durará? Será que os novos concorrentes, que estão sempre a baixar os preços, destruirão a rentabilidade num curto espaço de tempo? O novo empreendimento deve também proporcionar lucros sustentáveis; ser apanhado numa guerra de preços nunca é uma opção atractiva. Haverá sempre concorrentes.
Em conclusão, não existe uma saída fácil. Mas há um aspeto da realidade que prevalece para a maioria dos empresários do sector da pedra: não fazer nada de diferente, esperando simplesmente que as coisas melhorem em breve, é o maior risco de todos. Talvez isto seja algo que a maioria das pessoas ainda não compreendeu.
