Entrevista com Bärbel Holländer, editor-chefe da Naturstei
1.- O sector alemão da pedra natural parece ter diminuído ao longo dos anos, segundo a impressão que se tem do exterior, mas talvez uma interpretação mais razoável seja a de que se desenvolveu em nichos especializados. Mas talvez uma interpretação mais razoável seja a de que se desenvolveu em nichos especializados. Seria esta uma forma correcta de ver a realidade?
As empresas especializadas sempre existiram. Fazemos a distinção entre:
- Empresas mistas (lápides, construção e restauração),
- Empresas de lápides que compram e vendem lápides pré-fabricadas.
- Escultores de pedra que fazem e desenham as suas próprias esculturas e escultores independentes.
- Empresas de construção que produzem escadas, terraços, decks e pequenas fachadas
- Empresas que realizam grandes projectos, como grandes fachadas.
- Empresas especializadas em decoração exclusiva de interiores
- Empresas de restauro
É verdade que o sector está a diminuir, o que se deve ao facto de
- muitas empresas, especialmente as mais pequenas, não conseguem encontrar aprendizes, mão de obra qualificada e sucessores e estão a encerrar
- as grandes empresas estão a adquirir muitas das mais pequenas e a geri-las como sucursais (as compras são centralizadas)
- que as encomendas no sector das lápides estão a diminuir devido à mudança da cultura do luto e dos cemitérios
- que também há menos encomendas no sector da construção após os bons anos do coronavírus
- que o sector público tem menos dinheiro disponível a nível regional para projectos de restauração
2. Na sua opinião, qual é a dimensão aproximada da indústria alemã da pedra?
Em 2023, a indústria alemã da pedra natural era constituída por 190 empresas de pedra natural com cerca de 9.000 empregados, extraindo anualmente cerca de 1 milhão de metros cúbicos de pedra em cerca de 240 pedreiras. O número de funcionários varia, uma vez que, para além dos funcionários permanentes, existem várias centenas de freelancers e subcontratados.
Além disso, a indústria alemã de pedra natural tinha 4.500 empresas de exploração de pedreiras em 2023, das quais cerca de 1.300 eram empresas unipessoais. As restantes empregam entre uma e 50 pessoas, sendo que a maioria das empresas não emprega mais de cinco pessoas. Poucas empresas de extração têm as suas próprias pedreiras.
No total, a indústria alemã de pedra natural empregava cerca de 15.000 pessoas em 2023.
3) Como é que os pedreiros na Alemanha enfrentam um declínio na atividade de construção em 2024, com uma procura anual de habitação de 400.000 unidades, mas apenas cerca de 250.000 unidades construídas?
Como já foi referido, a situação das encomendas de novas construções é bastante difícil. A situação é melhor para a construção e renovação de habitações existentes. Há muitas pessoas com mais de 60 anos que investem na renovação e remodelação das suas casas e apartamentos de acordo com a sua idade. No entanto, têm também grandes expectativas que nem todas as empresas conseguem satisfazer.
4) O que é que, na sua opinião, distingue os pedreiros alemães dos de outros países, tendo em conta que se trata de uma economia de custos elevados?
A Alemanha é famosa pelo seu excelente sistema de formação dual. Aprende-se na empresa, mas também se recebe formação de especialistas fora da empresa. Os aprendizes do sector da cantaria e da pedra natural também recebem uma formação abrangente. Há muito bons técnicos, restauradores e projectistas. Os salários dos operários não são elevados, embora sejam mais altos do que há cinco anos. Em geral, o sector oferece boas perspectivas aos trabalhadores qualificados e empenhados. Mas, infelizmente, as profissões especializadas não estão na moda na Alemanha. Muitas empresas não conseguem encontrar aprendizes e muito menos especialistas formados, que são necessários em todos os sectores.
5.- Que pedras naturais do estrangeiro são atualmente mais procuradas na Alemanha?
Continuam a ser as pedras cinzentas e beges claras, bem como as escuras e pretas; a maioria dos consumidores é bastante conservadora aqui. Há mais consciência sobre produtos sustentáveis. Por isso, há mais procura de pedras europeias e de pedras da região. A pedra natural é um material extremamente sustentável, uma vez que não precisa de ser produzida. No entanto, o seu transporte para metade do mundo tem um impacto negativo no equilíbrio ecológico. A nossa Associação Alemã de Pedra Natural já publicou vários estudos sobre este tópico chave (sustentabilidade) em cooperação com a Associação Federal de Pedreiros Alemães.
6.- Como explica a forte presença de materiais artificiais no mercado alemão, quando vivemos numa época em que a sustentabilidade é um critério importante e tudo o que é natural parece estar na moda?
Os compósitos de quartzo e as grandes cerâmicas, que sem dúvida oferecem certas vantagens aos consumidores, são produzidos por grandes empresas que (podem) gastar muito dinheiro em marketing. A indústria da pedra natural não dispõe de tal orçamento. Além disso, trabalha com um material que não é produzido pelo homem. Raramente existem tipos individuais de pedra e, se existem, normalmente não são exclusivos durante muito tempo. No final, as campanhas de marketing falham sempre, porque as empresas pró-publicidade não conseguem viver com o facto de os seus concorrentes não participarem, mesmo que a publicidade pró-pedra natural ajude todos. É por isso que a campanha "zukunft.naturstein" da Associação Alemã de Pedra Natural é muito positiva e exemplar. O mesmo vale para a campanha "Stein macht stolz" (A pedra deixa você orgulhoso), da Associação Federal dos Pedreiros Alemães.
7.- Na sua opinião, para que aplicações a pedra natural continuará a ser o material de eleição na Alemanha no futuro?
A pedra natural pode fazer muitas coisas que outros materiais não podem. Envelhece graciosamente. Pode ser utilizada de forma sólida. A superfície pode ser personalizada. Cada pedra é um pedaço da história da terra e um exemplar único. As aplicações sólidas podem ser dispendiosas, mas como mostra a história da humanidade e da cultura, são extremamente sustentáveis. A pedra natural maciça é também convincente na jardinagem e no paisagismo. Mas a pedra natural é também um material que garante aos seus utilizadores a mais elevada qualidade de vida sob a forma de revestimento e revestimento de paredes, bancadas e lavatórios.
8.- Como vê o desenvolvimento futuro do sector da pedra na Alemanha?
O processo de concentração ainda não está completo. No entanto, há pessoas boas e jovens no início de muitas empresas que não se impedem uns aos outros como concorrentes, mantêm boas cooperações, sabem como satisfazer as necessidades dos consumidores e compreendem o seu ofício. Comercializam-se como fabricantes e continuam a formar-se. Acima de tudo, vivem a sua paixão pela pedra natural e oferecem-na de forma convincente. A pedra natural não é um produto barato, embora não seja tão caro como muitas pessoas pensam. Na Alemanha, existe uma base de clientes relativamente grande que tem todo o gosto em comprar este material se o conhecerem. Com o melhor know-how, a mais alta qualidade, o melhor serviço possível e uma boa imagem pública, as empresas em todos os campos de atividade acima mencionados podem ser bem sucedidas e avançar para o futuro.
