Anil Taneja,
À medida que avançamos para a segunda metade de 2024, é altura de fazer um breve resumo de como as coisas estão atualmente na indústria da pedra natural. Aqui estão alguns destaques:
1. no início do ano, havia expectativas de que a inflação estaria finalmente sob controlo na maioria dos mercados, as taxas de juro começariam a descer, o que daria um impulso à moribunda atividade de construção. Seis meses depois, isso não aconteceu. Estão a ocorrer demasiadas perturbações, conflitos, taxas de transporte elevadas, preços elevados da energia, etc.
2. O início de 2024 foi invulgarmente lento em termos de negócios para a indústria da pedra, mas durante os últimos dois meses a atividade de construção/renovação recuperou acentuadamente. Mas isto leva a uma outra questão: se mesmo nos meses de primavera e verão a atividade é fraca, como pode a indústria da pedra sobreviver à época baixa?
3. O abrandamento na China é inegável, mas o que chama a atenção é o facto de as suas compras de blocos serem agora diferentes. De grandes encomendas de blocos de mármore ou granito para projectos, como acontecia antes, os chineses passaram a comprar mais pedras decorativas. Por outras palavras, as pedras "premium" são agora as mais procuradas.
4. Os preços do porcelanato continuam a baixar e já há fabricantes que não consideram economicamente atrativo trabalhar com porcelanato. Uma consequência não intencional foi o facto de os ladrilhos de porcelana baratos terem começado a substituir os ladrilhos de pedra natural a preços mais baixos. Nos últimos meses, um grande número de unidades de transformação de peças únicas encerrou na Índia, não devido ao abrandamento económico, mas porque os ladrilhos de porcelana produzidos internamente conquistaram rapidamente a sua quota de mercado no segmento de baixo preço do mercado.
5. O mercado dos EUA registou um abrandamento em 2023 e também nos primeiros meses de 2024. Mas a procura em termos de encomendas feitas pelos importadores aumentou desde maio. Os maiores beneficiários, no entanto, têm sido as fábricas de quartzo em todo o mundo e os fornecedores de quartzito, especialmente do Brasil.
6. Tem havido uma maior promoção da pedra de construção resistente como uma alternativa mais amiga do ambiente. A maior parte deste esforço promocional tem tido lugar até à data no Reino Unido. Trata-se de uma iniciativa louvável.
7. A enorme indústria de mármore da Turquia está presa na pior situação possível. O seu principal mercado chinês de matérias-primas diminuiu drasticamente, a economia local está a atravessar uma crise enorme, com uma inflação em alta e taxas de juro superiores a 50%. A indústria turca está claramente sobredimensionada e é simplesmente impossível manter a sua dimensão atual.
8. Os contornos da nova era do sector da pedra natural começam a ser visíveis, mas tudo ainda é muito tímido. São as pequenas empresas que estão a experimentar novas texturas e acabamentos e novas aplicações. A maioria destas empresas adquiriu recentemente máquinas CNC modernas, têm custos fixos baixos, a transição para uma nova geração foi mais ou menos bem sucedida e a geração mais jovem está aberta à experimentação e à exploração de todas as possibilidades da pedra natural.
9. As empresas de maior dimensão em todo o mundo são as que mais estão a sofrer, tentando controlar os custos e adaptar-se a um ambiente de muito menor procura.
10. As feiras tradicionais do sector da pedra em 2024 têm sido claramente decepcionantes em termos de visitantes. No entanto, cada vez mais empresas de pedra estão a começar a expor em feiras comerciais ou a participar em eventos destinados a designers de interiores, arquitectos e consumidores finais.
