Anil Taneja,
Diretor, LITOSonline.com
anil.litosweb@gmail.com
O início de um novo ano é também a altura em que os empresários fazem os seus planos, perguntando-se que ambiente os espera após o fim da época de férias. Ao tentar analisar os diferentes factores que podem influenciar a indústria da pedra, vale a pena separar aqueles sobre os quais não temos qualquer controlo daqueles sobre os quais existe pelo menos algum grau de escolha.
FACTORES SOBRE OS QUAIS NÃO TEMOS CONTROLO
Guerras
Os factores políticos que podem afetar a indústria da pedra são as possíveis guerras comerciais e tarifárias que têm estado nas notícias ultimamente. Resta saber até que ponto as tarifas serão efetivamente impostas e se a pedra natural também será incluída na lista.
Conflitos
Os conflitos na Ucrânia e no Médio Oriente também afectaram a indústria através do aumento dos preços da energia e de tempos de transporte mais longos entre a Ásia e a Europa.
Quem sabe como será a situação em 2025?
Taxas de juro
Uma tendência positiva na frente económica é que as taxas de juro estão finalmente a começar a descer. Se e em que medida continuarão a descer são questões fundamentais que influenciarão a atividade económica em 2025.
Taxas de transporte
Uma outra tendência positiva é o facto de as tarifas de transporte parecerem ter estabilizado no final de 2024 a um nível muito inferior ao dos últimos três anos, o que causava estragos no comércio internacional, imobilizando o capital de exploração e provocando atrasos.
Aumento dos preços da habitação
Um fator importante a ter em conta é que a principal razão pela qual os preços das casas dispararam em tantos países é a existência de uma verdadeira procura não satisfeita, e não a especulação, como nos booms anteriores. A má construção de habitações ao longo de vários anos é a principal culpada. O que tem sido uma realidade social tornou-se agora um problema político, e muito depende da forma como os decisores políticos respondem a um problema crescente que já não podem ignorar. Uma retoma na construção de habitações irá certamente beneficiar, em certa medida, o sector da pedra natural.
Bolsa de valores
O mercado de acções, pelo menos nos EUA, está agora em território de bolha, dizem os especialistas. Uma correção séria poderia ter efeitos desagradáveis na atividade económica.
FACTORES ESPECÍFICOS DA INDÚSTRIA
Tendências:
1. Em 2024 houve menos expositores e menos visitantes nas clássicas feiras B to B do sector da pedra natural. Mas tem havido uma maior presença de empresas de pedra em feiras e eventos destinados a decoradores de interiores e arquitectos. É provável que esta maior aproximação aos especificadores continue em 2025 e nos anos seguintes.
2. Uma maior experimentação de novas texturas e acabamentos tornou-se agora uma caraterística comum, embora ainda haja um longo caminho a percorrer.
3. Nas grandes empresas, que costumavam concentrar-se no volume, registaram-se grandes cortes. A tónica é agora colocada no valor acrescentado e a maioria das grandes empresas em todo o mundo emprega muito menos pessoas. As empresas mais pequenas, com maquinaria moderna, estão a ter melhores resultados, são mais flexíveis e demonstraram ser mais inovadoras.
PERSPECTIVAS PARA 2025 A NÍVEL MUNDIAL
1. CHINA
A China está a passar de um mercado de pedra natural como material de construção para projectos para um mercado em rápido crescimento de pedras premium utilizadas em decoração. Como não se espera que a atividade de construção melhore significativamente em 2025, serão as pedras de primeira qualidade que terão a maior procura em 2025. As empresas chinesas de pedra também mudaram rapidamente para uma maior ênfase no design e em novas aplicações, como o mobiliário. Os importadores de todo o mundo estão a ter cada vez mais dificuldade em obter preços mais baratos na China para as suas necessidades de pedra natural.
2. ÍNDIA
A indústria indiana da pedra está também a evoluir rapidamente em resposta à mudança das circunstâncias. Os empresários da indústria de granito orientada para a exportação, localizados principalmente no sul, tomaram essencialmente dois caminhos: ou mudaram para a produção de placas de quartzo, ou converteram as suas instalações para processar e vender mármore importado para o crescente mercado local.
A indústria da construção está a crescer em todo o país. O Rajastão é o país onde a indústria da pedra está a mostrar crescimento em novos investimentos e na extração de novos materiais, especialmente quartzito.
Além disso, existe uma enorme indústria caseira que está a ter um bom desempenho e a criar emprego.
As importações de mármore, principalmente em blocos da Turquia, estão a aumentar, mas como o número de importadores aumentou para quase 400, as importações por empresa não parecem tão impressionantes. Em 2025, poderá assistir-se a uma aceleração de todas estas tendências.
3. SUDESTE ASIÁTICO
Os países do Sudeste Asiático estão a começar a sentir o efeito do abrandamento da China. O Vietname pode ter investido demasiado na capacidade de transformação e o abrandamento da indústria é evidente. Mas a Indonésia está a crescer de forma constante a cerca de 5% e está a desenvolver a sua própria capacidade de transformação.
4. EUROPA
Na Europa, observa-se um novo fenómeno: em 2025, as perspectivas parecem melhores para os países do sul e do leste da Europa, que muitas vezes enfrentam dificuldades, e espera-se menos dinamismo nos países do oeste e do norte da Europa.
A indústria da pedra polaca tem tido dificuldades nos últimos três anos, mas é provável que melhore significativamente ao longo de 2025.
A Roménia é um mercado interessante para a pedra natural de baixo preço. Com as medidas de austeridade em vigor, é provável que haja menos projectos do sector público em 2025 em França. A economia alemã será fraca em 2025. Em Espanha, a indústria da construção está muito melhor, especialmente em cidades como Madrid e Barcelona e ao longo da costa.
Mas é o grés porcelânico o material mais utilizado nos projectos de habitação e de renovação. A Itália pode esperar um ambiente económico mais dinâmico.
5 MÉDIO ORIENTE
O Iraque tornou-se o mercado mais atrativo. A pedra de primeira qualidade continua a encontrar um grande mercado no segmento da habitação de luxo nos Emirados. A Arábia Saudita, depois de um 2024 anémico, está a recuperar. Em geral, é no Norte de África que a indústria da pedra continuará a ver o maior desenvolvimento e crescimento e os países do Norte de África estão a tornar-se novos fornecedores para os mercados internacionais.
6. EUA
Agora que as taxas de juro estão a descer, a inflação parece estar sob controlo e se espera que os impostos diminuam com a nova administração, muitos acreditam que a atividade de construção irá retomar em breve. Afinal de contas, estima-se que ainda faltem construir 3 a 4 milhões de casas. O que poderá atenuar as perspectivas optimistas é a acessibilidade dos preços: a maioria dos que procuram casa são compradores pela primeira vez e os preços elevados podem tornar-se um entrave. De um modo geral, a economia continua a ser muito forte, pelo que a atividade normal de renovação deverá continuar a ser intensa. O número de projectos que chegam ao mercado também deverá aumentar. O elevado custo do dinheiro, o aumento do custo dos materiais de construção e os problemas logísticos são factores que têm travado os construtores.
7. AMÉRICA LATINA
A indústria da pedra no México tornou-se um mercado muito dinâmico, com a abertura de novas pedreiras, investimentos em maquinaria e um aumento das exportações para os EUA. 2025 deverá ser mais um bom ano para o sector.
O Brasil é hoje o maior player da indústria da pedra no mundo. A base é uma oferta quase ilimitada de quartzito, que se tornou muito popular em todo o mundo. O mundo parece não ter quartzito Taj Mahal suficiente, do qual são extraídos cerca de 12.000 metros cúbicos por mês. Mas o Brasil também é atualmente um grande produtor de mármore branco e um exportador em crescimento. O mercado local brasileiro tem sido muito dinâmico em 2024, mas em 2025 poderá começar a registar-se um abrandamento do mercado local quando os projectos em fase de construção estiverem concluídos. A moeda, o real, desvalorizou cerca de 25% em 2024, o que favorece as exportações, mas as taxas de juro também estão a subir.
Outros países da América do Sul, mercados mais pequenos, estão também a começar a mostrar crescimento após uma década de procura estagnada.
CONCORRÊNCIA DOS MATERIAIS ARTIFICIAIS
1) Para o quartzo, o problema da silicose é como uma espada de Dâmocles que paira sobre ele, mas o excesso de oferta não é o único problema que enfrenta. Por enquanto, as estatísticas de importação dos EUA mostram uma estabilidade na procura de quartzo, quando se comparam os valores de 2024 com os de 2023. A Índia é atualmente um fornecedor importante, tal como as fábricas do Sudeste Asiático.
2) Indústria da porcelana. Os preços registaram uma queda acentuada devido ao grande desequilíbrio entre a procura e a oferta. O aumento do custo da energia nos últimos tempos devastou as margens e muitas empresas estão em dificuldades.
3) Há muita investigação em curso e é provável que as superfícies com pouca ou nenhuma sílica se generalizem em breve. A indústria da porcelana é também muito inovadora, estando constantemente a criar novos designs e muito mais orientada para o marketing. A porcelana continuará a ser um formidável concorrente da pedra natural em aplicações decorativas e de design.
O SECTOR EM 2025
Algumas tendências estão a tornar-se claras e serão consolidadas em 2025.
É evidente que as empresas que trabalham com pedras do segmento premium vão sair-se bem: a procura de Taj Mahal, travertino, pedras negras, ónix e algumas outras continua forte. Os proprietários de pedreiras de materiais de primeira qualidade podem exigir o preço que quiserem.
Mas para a grande maioria das pedras, aquelas que estão amplamente disponíveis, materiais comerciais, e que são maioritariamente utilizadas como materiais de construção, a situação é muito diferente. Se as empresas não desenvolverem novas aplicações para estas pedras, o ano de 2025 continuará a ser difícil. As empresas pequenas, mas inovadoras, que se aproximarem dos especificadores com novas texturas e acabamentos, deverão ter um desempenho relativamente melhor.
CONCLUSÃO
A fase de transição no sector da pedra natural já está em curso. Está a tornar-se uma indústria de vários segmentos de nicho, há um maior enfoque na adição de valor e não apenas na redução de preços. Há uma consciência de que, por muito que se baixem os preços, há sempre alguém mais barato. Além disso, os materiais artificiais podem ser ainda mais baratos do que a pedra mais barata.
Aqueles que estão agora a contactar os especificadores ficam agradavelmente surpreendidos ao descobrir que os designers de interiores e os arquitectos vêem a pedra natural de uma forma muito positiva. A sua menor pegada de carbono é uma grande vantagem em relação aos materiais alternativos. Mas os materiais alternativos também têm os seus argumentos.
2025 pode ser o ano em que a pedra natural no mobiliário se torne um grande negócio que merece toda a nossa atenção e possivelmente se torne o próximo motor de crescimento. De facto, cada vez mais empresas estão a testar produtos como mesas de jantar, mesas de café com design intensivo, bancos, mesas e cadeiras de jardim, etc., nos seus respectivos mercados locais. Será 2025 o ano da mudança? Porque é aí que vai começar uma nova era da indústria da pedra natural.
